Nouvel appel à la paix en faveur de la Terre Sainte
Ischia, 5 mai 2002 (APIC) Le pape Jean Paul II est arrivé dimanche en milieu de matinée à Ischia, connue depuis l’époque romaine pour ses sources thermales comme l’île de la «jeunesse éternelle» dans la baie de Naples. Le souverain pontife, dont ce voyage représente la première sortie de Rome depuis sept mois en raison de ses problèmes d’arthrose qui se sont aggravés, a fait le déplacement en hélicoptère depuis le Vatican. Le pape a lancé depuis l’île un nouvel appel en faveur de la paix en Terre Sainte en évoquant la fête de Pâques célébrée par les orthodoxes.
C’est sous un magnifique soleil que Jean Paul II est arrivé sur l’île d’Ischia, au sud de l’Italie, pour son 141ème voyage pastoral en Italie. Accueilli par près de 40’000 personnes depuis l’héliport de Casamicciola et tout au long des sept kilomètres de route menant à Ischia, le pape est arrivé sur place en papamobile, au son des cloches de toutes les églises de «l’île verte», ainsi que des sirènes des nombreux bateaux de pêches rassemblés autour du podium, dont une partie donnait sur la mer.
A cause de la petitesse de la place aragonaise qui tient son nom du château surplombant la ville d’Ischia, ayant appartenu à la famille des rois d’Aragon, au 17ème siècle -, l’estrade du pape avait en effet été construite sur pilotis. Un ascenseur lui a permis d’accéder à cet emplacement d’où il a célébré la messe avec une trentaine de prêtres du diocèse et la plupart des évêques de la région Campanie, guidés par le cardinal Michele Giordano, archevêque de Naples.
Parmi les personnalités venues assister à la visite de Jean Paul II, figuraient notamment l’ambassadeur d’Italie près le Saint-Siège, des représentants de la province et des sept communes de l’île, ainsi que des autorités religieuses du Vatican, dont Mgr Piero Marini, observateur permanent du Saint-Siège auprès de l’Organisation mondiale du tourisme.
Les derniers coups de peinture
Le pape devait en effet profiter de son passage sur l’une des plus belles îles italiennes pour proposer quelques lignes de conduite dans le domaine du tourisme, dans la soirée du 5 mai, lors de sa rencontre avec les jeunes.
Outre les quelques milliers de pèlerins ayant eu la chance d’avoir un ’pass’ pour parvenir sur la place, d’autres ont suivi la cérémonie du haut de leurs balcons couverts de fleurs et de drapeaux aux couleurs du Vatican, ou encore des rues d’Ischia où des haut-parleurs avaient été installés.
En plus des habitants qui sont près de 60’000 sur toute l’île -, de nombreux touristes étaient également présents. Nombreux parmi eux étaient ceux qui ont eu la surprise de découvrir la venue du pape une fois sur place. Tous les emplacements publicitaires avaient en effet été réquisitionnés pour placarder des avis annonçant le programme de la journée.
Jusque tard dans la nuit du 4 au 5 mai, les Ischitains s’étaient affairés à terminer les derniers préparatifs. La pluie et le vent ne les avaient pas empêchés de donner encore quelques coups de pinceaux aux murs des maisons bordant l’avenue que devait emprunter Jean Paul II.
C’est la première fois qu’un pape se rend dans ce diocèse créé il y a près de mille ans. Même si la rumeur d’une éventuelle visite de Jean Paul II circulait sur l’île depuis près d’un an, c’est seulement dans la nuit de Noël 2001 que l’évêque du lieu, Mgr Filippo Strofaldi, l’a annoncé officiellement.
«Nous avons tout juste eu le temps de restaurer quelques monuments comme la cathédrale et de repeindre certaines maisons», a déclaré à l’APIC le Père Michele Romano, responsable de la communication pour le diocèse d’Ischia. «Quant à la préparation spirituelle, nous l’avons faite au cours de messes du dimanche qui ont précédé la venue du pape». La santé de Jean Paul II devenue plus fragile ces dernières semaines avait toutefois suscité quelques inquiétudes parmi les organisateurs.
Coupé du reste du monde
Afin d’accueillir le pape, les autorités locales ont investi 735’000 euros, dont 181’000 pour construire l’estrade avec deux ascenseurs permettant au pape, âgé de 82 ans, d’atteindre l’autel.
Les services de sécurité ont littéralement coupé l’île du reste du monde et aucun ferry ou autre embarcation ne pouvait approcher pendant toute la journée de dimanche. En revanche, 600 bateaux de pêcheurs ont été autorisés à mouiller l’ancre dans la rade, devant laquelle Jean Paul II a célébré la messe avec les évêques de la région de Naples, en présence de quelque vingt mille fidèles rassemblés sur la petite place pittoresque face à la mer. (apic/imed/ag/pr)
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