Pakistan: Quetta, nouvelle préfecture apostolique à la frontière afghane
Islamabad, 10 mai 2002 (APIC) Une nouvelle préfecture apostolique, Quetta, a été créée à la frontière afghane du Pakistan. L’Eglise catholique entend ainsi participer aux activités humanitaires dans cette région marqué par l’afflux de réfugiés d’Afghanistan. Avec le nouveau territoire, l’Eglise catholique au Pakistan est désormais divisée en sept circonscriptions.
L’Eglise catholique au Pakistan compte désormais les archidiocèses de Karachi et de Lahore, les diocèses de Faisalabad, Hyderabad, Islamabad- Rawalpindi et Multan, et la préfecture apostolique de Quetta, rappelle la revue des Missions étrangères de Paris, « Eglises d’Asie », dans son édition de mai. La nouvelle préfecture apostolique de Quetta, située à la frontière de l’Afghanistan a été confiée au Père Victor Gnanapragasam, un religieux oblat de Marie, missionnaire d’origine sri-lankaise. La cérémonie d’installation était présidée par Mgr Alessandro d’Errico, nonce apostolique au Pakistan.
Au cours de son allocution, le nonce a présenté la nouvelle préfecture comme un signe d’espérance pour une province qui, aujourd’hui, fait face à un afflux massif de réfugiés et affronte nombre d’autres problèmes en lien avec la guerre d’Afghanistan. Il a expliqué que le pape Jean Paul II avait éprouvé la nécessité d’ériger une nouvelle circonscription ecclésiastique afin de mieux coordonner les initiatives pastorales et humanitaires.
Ouverture d’une Caritas pour assister les réfugiés
La préfecture apostolique de Quetta a été détachée des territoires de l’archidiocèse de Karachi et du diocèse d’Hyderabad et correspond à la province du Balûchistân au sud-ouest du pays. Dans cette région, sans doute la moins développée du pays, huit prêtres et douze religieux exercent leur ministère pour le service pastoral de 27’000 catholiques, très minoritaires dans une population de plus de 5 millions d’habitants, en grande majorité musulmans. L’ouverture d’une antenne de Caritas à Quetta le jour même de l’installation du nouveau préfet apostolique a souligné une des caractéristiques du nouveau territoire ecclésiastique, à savoir d’être tourné vers l’assistance et la réhabilitation des réfugiés et victimes de la guerre d’Afghanistan.
Il y a plus d’un siècle le territoire avait été confié à des jésuites venant de Mumbai (Bombay) sur la côte occidentale de l’Inde. En 1935, ce sont des franciscains hollandais implantés à Karachi qui étaient venus prendre la relève. Désormais, depuis la création de la nouvelle préfecture, ce seront les Oblats de Marie immaculée qui en auront la responsabilité. (apic/zn/bb)
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