Il réfute avoir acheté le silence des familles de victimes

Australie: Mgr George Pell, archevêque de Sydney, dans la tourmente des abus sexuels

Sydney, 3 juin 2002 (APIC) Mgr George Pell, archevêque catholique de Sydney, est désormais dans la tourmente: il a admis avoir payé des dizaines de milliers de dollars à des victimes d’abus sexuels commis par des prêtres. Dans une déclaration publiée lundi 3 juin, il rejette cependant fermement avoir ainsi tenté de couvrir des abus contre des enfants en achetant le silence des familles.

Mgr Pell a été confronté à la télévision dimanche soir, lors de l’émission «Sixty Minutes», avec la copie d’une lettre qu’il avait fait envoyer à la famille de deux jeunes femmes qui avaient été abusées par un prêtre pédophile – le Père O’Donnell, qui a été en prison pour de tels abus – alors qu’elles étaient enfants. Près de 30’000 dollars y étaient offerts en dédommagement à la famille à condition qu’elle taise l’affaire, rapporte l’agence de presse britannique BBC. La famille avait refusé l’offre.

«Piégé» par la télévision

Lundi 3 juin, Mgr Pell a déclaré au cours d’une conférence de presse qu’il a été piégé par l’émission de télévision, ce qui a eu pour effet de donner une fausse impression. En fait, a-t-il précisé, l’Eglise n’exige de personne de garder la confidentialité comme condition pour un dédommagement. Ainsi, il est à ses yeux «absurde» et «contraire à la vérité» de décrire l’offre d’indemnisation comme l’achat du silence de cette famille.

Mgr Pell reconnaît avoir été «pas assez clair et imprécis» sur la question de la confidentialité durant l’émission «Sixty Minutes», qu’il a qualifiée de «guet-apens». Il déplore le fait que l’émission qui l’a piégé n’a pas dévoilé ses véritables intentions, mais a cherché plutôt le sensationnalisme que la vérité dans cette affaire. Mgr Pell dit avoir accepté de parler, car il est partisan d’une politique de communication ouverte. Il déplore que la télévision n’a pas mis en avant la politique de lutte contre les abus sexuels qu’il avait lancée il y a six ans alors qu’il était archevêque de Melbourne.

Une oeuvre de pionnier

L’archevêque de Sydney a été approché par «Sixty Minutes» pour commenter la dernière visite des cardinaux américains à Rome concernant les abus sexuels commis par des prêtres. Il devait également discuter de cette rencontre en rapport avec la situation de l’Eglise en Australie. Il s’agissait aussi de parler de l’initiative lancée en 1996 par l’Eglise australienne dans ce domaine, notamment l’établissement d’une Commission indépendante sur les abus sexuels. Dès qu’il a été nommé archevêque de Melbourne, en 1996, Mgr Pell a en effet fait oeuvre de pionnier en instaurant une Commission indépendante chargée d’enquêter sur les allégations d’abus sexuels, un Comité chargé des indemnisations pour les victimes et un service de conseil et de soutien pour les victimes.

Lundi, l’archevêque catholique de Brisbane, Mgr John Bathersby et un groupe de jeunes catholiques – une septantaine d’entre eux a manifesté à Sydney devant les studios de la télévision Channel Nine – , ont pris position en faveur de Mgr Pell. Ils soulignent que l’archevêque de Sydney est un homme plein de compassion envers les victimes d’abus sexuels dans l’Eglise. (apic/bbc/sydnArchd/be)

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