Irlande: Les évêques irlandais réunis en assemblée générale sur l’abus sexuel des prêtres
Dublin, 11 juin 2002 (APIC) Les évêques irlandais, réunis jusqu’à mercredi à Maynooth en assemblée générale, ont mis l’abus sexuel des prêtres au centre de leurs discussions. Les congrégations religieuses irlandaises ont annoncé au début de l’année leur intention d’indemniser pour un montant de 128 millions d’euros les victimes d’abus sexuels dans leurs institutions. L’Eglise irlandaise est fortement traumatisée par le scandale causé par l’affaire du Père Sean Fortune.
Dimanche, l’administrateur apostolique du diocèse de Ferns, Mgr Eamon Walsh, a publiquement présenté des excuses pour les abus sexuels sur des mineurs commis par le Père Sean Fortune dans le diocèse. Il a reconnu devant les paroissiens de Fethard-on-Sea, au sud de l’Irlande, où le prêtre pédophile avait sévi, que ces excuses venaient un peu tard.
Les paroissiens du Père Fortune – un prédateur qui a pu abuser impunément des années durant de dizaines d’enfants mineurs – avaient interpellé, en vain, deux évêques, avant de finalement s’adresser au nonce apostolique à Dublin.
L’évêque de Ferns a dû démissionner
Des parents s’étaient plaints personnellement à l’évêque de Ferns, Mgr Herlihey, dans les années 80. Ce dernier avait qualifié de « risibles » de telles accusations contre un prêtre. Après la mort de l’évêque, ils s’étaient adressés à son successeur, Mgr Brendan Comiskey, dénonçant également d’autres prêtres pour les mêmes raisons. Les allégations d’abus sexuels ont augmenté à cette époque, et à deux reprises Mgr Comiskey a enquêté mais n’est parvenu à aucune conclusion.
Le Père Fortune a pu continuer à commettre ses crimes impunément. Il est resté dans sa paroisse de Fethard-on-Sea durant six ans, avant que son évêque ne le déplace. Le prêtre a été envoyé à Londres pour des études de médias et de communication, tout en suivant une thérapie auprès d’un certain nombre de psychiatres. Il avait commis de nouveaux abus lors de son retour en Irlande.
La police irlandaise, la « gardai », a permis d’inculper le Père Fortune dans 66 cas d’abus sexuels concernant 8 enfants. 18 ans après la première plainte, l’Eglise s’était résolue à l’éloigner. Le prêtre inculpé s’est suicidé à New Ross en 1999 peu avant l’ouverture de son procès. Après la médiatisation du scandale, Mgr Comiskey a donné sa démission en avril dernier, estimant n’être pas la personne apte à contribuer à la réconciliation et à rétablir l’unité dans son diocèse, mise à mal par cette pénible affaire. (apic/bbc/kna/be)
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