L’archevêque catholique de Sydney rejette les allégations

Australie: Mgr Pell, accusé d’abus sexuels contre un enfant, se retire pendant l’enquête

Sydney, 20 août 2002 (APIC) Accusé d’abus sexuels contre un enfant de 12 ans, Mgr George Pell, archevêque catholique de Sydney, en Australie, a annoncé mardi son retrait pendant le temps de l’enquête. Selon le quotidien «The Sydney Morning Herald» du 20 août, le prélat a vivement rejeté les allégations portées contre lui.

Mgr Pell a immédiatement publié une déclaration affirmant que les allégations portées contre lui étaient des mensonges. «Je les nie totalement et absolument. Les faits allégués n’ont jamais eu lieu! «, déclare-t-il. L’Eglise a nommé Alec Southwell, un juge à la Cour suprême de Victoria aujourd’hui à la retraite, pour enquêter sur les accusations.

La commission nationale «Committee for Professional Standards» (NCPS), mise sur pied par l’Eglise pour traiter des cas d’allégations d’abus sexuels au sein de l’institution, a révélé que Mgr Pell a été accusé d’avoir attenté à la pudeur d’un enfant de 12 ans alors qu’il était séminariste stagiaire dans l’archidiocèse de Melbourne, il y a 40 ans.

Mgr Pell a annoncé vouloir coopérer pleinement, ouvertement et sans réserves avec la commission d’enquête ad hoc. L’archevêque de Melbourne relève s’être lui-même beaucoup engagé pour combattre les scandales d’abus sexuels. Il voit dans ces accusations l’esprit vindicatif de quelqu’un qui lui en veut. Prélat conservateur en matière sexuelle, Mgr Pell a été la cible de groupes gays australiens pour avoir refusé la communion à des homosexuels pratiquants et déclarés. Mgr Pell avait lui-même mis sur pied à Melbourne il y a six ans la première commission indépendante pour enquêter sur les allégations d’abus sexuels commis par des membres du clergé.

Déclarations controversées aux JMJ de Toronto

Lors des dernières JMJ à Toronto, le prélat australien avait fait couler beaucoup d’encre en déclarant que le problème de l’avortement était plus grave que celui de la pédophilie. A cette occasion, l’archevêque de Sydney – attaqué dans la presse sous l’accusation de minimiser les affaires d’abus sexuels commis par des prêtres – a dit avoir voulu souligner qu’il existait d’autres scandales moraux qui suscitent moins d’attention de la part des médias, comme l’avortement, parce que dans ce cas, il s’agit toujours de la «destruction d’une vie humaine».

«Pour le bien de l’Eglise et pour préserver la dignité de la fonction d’archevêque», Mgr Pell a annoncé prendre congé en tant qu’archevêque de Sydney jusqu’au bouclement de l’enquête. La commission d’enquête indépendante chargée de faire la lumière sur les allégations portées contre Mgr Pell a été mise sur pied par l’archevêque Philip Wilson, coprésident de la NCPS.

Les premiers cas publics d’abus sexuels commis par le clergé en Australie ont fait surface il y a plus d’une décennie déjà et des millions de dollars ont été payés par l’Eglise pour dédommager les victimes, rapporte mardi la presse australienne. En juin, Mgr Pell révélait que quelque 90 prêtres et frères avaient été condamnés pour abus sexuels ces six dernières années. (apic/wpost/smh/be)

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