Genève: La Commission «Foi et Constitution» du COE fête son 75e anniversaire

75 ans de combat pour l’unité des Eglises

Par Bob Scott*

Genève, 22 août 2002 (APIC) La Commission «Foi et Constitution» – l’un des fondements du Conseil oecuménique des Eglises (COE) créé en 1948 – fête cette année le 75e anniversaire de son combat pour l’unité des Eglises. Pour célébrer cet événement, une grande célébration oecuménique rassemblant toutes les Eglises et communautés chrétiennes du canton de Vaud aura lieu dimanche 25 août 2002 à 18h00, à la cathédrale de Lausanne.

Y prendront part également des représentants des Eglises de Suisse et d’Eglises d’ailleurs dans le monde, puisque seront représentés des membres de «Foi et Constitution» et du Comité central du COE.

Le forum le plus représentatif de la chrétienté

Dès le début du 20ème siècle, le mouvement «Foi et Constitution» s’affirmait comme un lieu indispensable de dialogue entre les Eglises et préparait l’oecuménisme moderne. Il a tenu sa première conférence mondiale à Lausanne en août 1927. La Commission «Foi et Constitution» est composée de 120 membres, femmes et hommes, pasteurs, laïcs, universitaires, responsables d’Eglises venus du monde entier et désignés par leurs Eglises respectives. «Foi et Constitution» fait aujourd’hui partie du COE, et a également pour membres à part entière l’Eglise catholique romaine et d’autres Eglises non membres du COE, ce qui en fait le forum le plus représentatif de la chrétienté.

«Nous vivons dans un monde qui a perdu sa voie»

«Nous vivons dans un monde qui a perdu sa voie». Cette sentence n’est pas une déclaration du président George W. Bush, ni du pape Jean Paul II, ni même de militants antimondialisation. Ce sont les mots prononcés le 3 août 1927 par le prédicateur qui s’exprimait lors de la première réunion de la Commission «Foi et Constitution», préparée pendant seize ans.

S’adressant aux 400 représentants de 127 Eglises orthodoxes, anglicanes, issues de la Réforme et libres réunis à Lausanne, l’évêque Charles H. Brent, de l’Eglise protestante épiscopale des Etats-Unis, déclarait que l’unité entre les Eglises ne s’accomplirait que si elles affrontaient les questions relatives à la foi sur lesquelles elles avaient des divergences. Il exhorta les participants en ces termes: «Gardons fermement dans nos coeurs notre projet d’unité et considérons tous les chrétiens, de quelque nom qu’ils se nomment, comme des frères aimés. C’est ainsi que, par la pratique de l’unité, nous atteindrons à l’unité».

Un mouvement théologique

Créé en 1910, le mouvement «Foi et Constitution» s’est joint au mouvement du Christianisme pratique en 1948, constituant ainsi le fondement du Conseil oecuménique des Eglises (COE). Certains fidèles de «Foi et Constitution» avaient des craintes. Les principaux projets théologiques du mouvement pourraient-ils s’insérer dans les nouvelles structures du COE ? Ils craignaient que la théologie ne soit réduite à servir la tâche de l’Eglise de répondre aux questions sociales – ce qu’ils appelaient «horizontalisme», en s’y référant comme à «l’ennemi».

Aujourd’hui, la plupart des théologiens reconnaissent que la recherche de l’unité au sein des structures de l’Eglise, du ministère, des sacrements et des confessions de foi est aussi importante que la quête de la justice dans un monde troublé. Ils voient dans une Eglise unie et réconciliée un grand défi en même temps qu’un exemple pour notre monde divisé.

La signification du travail de «Foi et Constitution» a été sensiblement accrue par l’engagement actif de la famille orthodoxe et par la participation de l’Eglise catholique romaine en tant que membre à part entière. L’Eglise catholique romaine est devenue membre de la Commission en 1968, dans la ligne du processus de Vatican II, malgré sa décision de ne pas devenir membre du COE lui-même.

Le mouvement «Foi et Constitution» a organisé de nombreux colloques internationaux, groupes de travail et programmes d’études, et a ainsi été confronté à la diversité des histoires, des expériences spirituelles et des conceptions de la communauté chrétienne mondiale. Cela n’a pas toujours été aisé. Les questions discutées touchent au coeur même de la compréhension de la foi. Les conceptions sont parfois opposées, et celles qui convergent ne parviennent pas toujours à s’exprimer d’une seule et même voix.

La contribution à l’unité

Mary Tanner, du Royaume-Uni, qui a présidé la Commission «Foi et Constitution», estime que les débats multilatéraux de la Commission ont permis de formuler des déclarations de foi significatives. De son point de vue, la plus importante est celle qui concerne le baptême, l’eucharistie et le ministère, appelée BEM, connue également sous le nom de «Document de Lima».

L’importance du texte BEM est universellement reconnue. S’adressant à de jeunes théologiens en Finlande en l995, le métropolite Jean (Zizioulas) de Pergame, du Patriarcat oecuménique de Constantinople, déclarait: «Nous ne pouvons pas revenir à la situation antérieure; nous ne pouvons que la dépasser». Il a reconnu que le BEM avait débouché sur d’autres questions ardues telles que la succession apostolique et l’épiscopat, car il établit le baptême comme fondement de l’unité des chrétiens. Mary Tanner est d’accord. «Le BEM a apporté une contribution positive aux accords issus des entretiens bilatéraux (entre les Eglises), et il a joué un rôle dans le rapprochement des Eglises, tant dans la vie oecuménique locale que dans les projets d’union.»

Degré d’accord dans la foi suffisant pour une eucharistie commune ?

Le théologien suisse Max Thurian, décédé en août 1996, est allé plus loin encore en écrivant: «Le degré d’accord dans la foi, et dans la foi eucharistique en particulier, est plus élevé qu’il n’a jamais été et paraît suffisant à beaucoup pour une eucharistie commune».

Cela pose la question de savoir à quel moment prend fin une étude qui a obtenu le plus large accord possible. Qui a autorité pour déclarer que c’est le moment d’y mettre fin, car le processus est arrivé à son terme ? Dans son encyclique «Ut Unum sint», le pape Jean Paul II se demande «quelle distance nous sépare encore du jour béni où [nous serons] parvenus à la pleine unité dans la foi.»

Le pape identifie les domaines qui exigent une analyse plus approfondie si on veut réaliser un consensus dans la foi; et précisément, ils correspondent presque exactement à ceux que la Commission «Foi et Constitution» a identifiés tout au long de ses travaux. Mais la prudence reste de rigueur. Comme le précise l’encyclique, «le but ultime du mouvement oecuménique est le rétablissement de la pleine unité visible de tous les baptisés… Par rapport à cet objectif, tous les résultats obtenus jusqu’ici ne sont qu’une étape, il est vrai prometteuse et positive.»

Le chemin parcouru

En 1977, «Foi et Constitution» avait de bonnes raisons de célébrer à Lausanne ses cinquante ans d’activités. Comme l’a dit le Père Yves Congar, prêtre dominicain français, «nous venons de très loin, et d’une situation d’ignorance réciproque, sinon même d’opposition et de lutte. Nous devons insister sur l’importance du fait qu’il y a eu rencontres et réunions, contacts à tous les niveaux, et cela pendant longtemps».

La dernière réunion de la Commission à Moshi, Tanzanie, en 1996 a admis que les enjeux demeurent les mêmes. La Commission relève dans sa déclaration finale que «les divisions entre nos Eglises ont, certes, des dimensions confessionnelles et dénominationnelles, mais elles viennent aussi des tensions engendrées par les options politiques, les questions éthiques et les inégalités sociales et économiques… A la veille d’un nouveau millénaire, de tels enjeux exigent une nouvelle approche de la quête de l’unité des Eglises. Nous ne serons en mesure d’affronter la tâche à venir qu’en faisant preuve de réalisme et d’humilité».

Eclairer les causes des divisions entre Eglises

La Commission, reconnue comme le forum théologique le plus largement représentatif du monde, encourage actuellement des études sur l’ecclésiologie, sur l’herméneutique oecuménique, sur la nature humaine et le rôle des êtres humains au sein de la communauté et de la création, ainsi que sur l’identité ethnique, l’identité nationale et la recherche de l’unité. Les principaux thèmes de chaque étude font écho aux enjeux auxquels la communauté mondiale est confrontée aujourd’hui. Mary Tanner fait remarquer que «chacune de ces études permet, à sa manière, d’éclairer les causes des divisions entre Eglises … et de percevoir des aspects de l’unité visible de l’Eglise.» Un membre de la Commission a qualifié ces études de «mondialisation positive».

Une manifestation réunissant les membres du Comité central du COE, les paroisses locales de Lausanne et les membres de la Commission «Foi et Constitution», anciens et actuels, aura lieu dimanche 25 août à la cathédrale de Lausanne afin de célébrer le 75ème anniversaire de «Foi et Constitution». Le secrétaire général du COE, le pasteur Konrad Raiser, affirme à ce sujet: «Cet anniversaire nous donne l’occasion de mettre en lumière tout le travail accompli en permanence dans le cadre de «Foi et Constitution», qui, de l’avis de beaucoup, est demeuré trop souvent dans l’ombre des efforts globaux de promotion du COE, ou masqué par le foisonnement des dialogues oecuméniques qui ont fait passer au second plan l’un des points forts de Foi et Constitution, les dialogues multilatéraux.»

Regardant à la fois vers le passé et vers l’avenir, souvenons-nous des paroles de l’évêque Charles Brent: «L’appel à l’unité est comme le cours d’une rivière. Il ne cesse jamais… Nous devons agir sans hâte, mais sans relâche.» (apic/coe/bscott/be)

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