1.1.1.7 Boston: Abus sexuels, Jean Paul II accepte la démission du cardinal Bernard Francis Law
Rome/Boston, 13 décembre 2002 (APIC) Accablé par les révélations sur l’ampleur du drame humain et financier causé par les cas de pédophilie dans son archidiocèse de Boston, le cardinal américain Bernard Francis Law a jeté l’éponge. Le pape Jean Paul II a accepté vendredi 13 décembre 2002 sa démission. Cette annonce fait suite à une semaine de discussions entre l’archevêque de Boston et les autorités vaticanes.
En attendant de nommer un successeur au cardinal Law, Jean Paul II a désigné l’un des évêques auxiliaires de Boston, Mgr Richard Gerard Lennon, au poste d’administrateur apostolique. Cette nomination temporaire permettra au Vatican de trouver une personne apte à reprendre en main ce diocèse de deux millions de catholiques – l’un des plus importants des Etats-Unis – qui était devenu un « navire sans capitaine », selon des observateurs catholiques locaux.
L’annonce de la démission du cardinal Law a été faite par l’intermédiaire du bulletin officiel de la salle de presse du Vatican, une demi-heure après l’audience consacrée par le pape au cardinal américain. Les jours précédents, l’archevêque de Boston avait rencontré notamment les cardinaux Giovanni Battista Re et Dario Castrillon Hoyos, respectivement chargés des évêques et des prêtres dans le monde entier.
« Le Saint-Père a accepté la renonciation au gouvernement pastoral de l’archidiocèse de Boston aux Etats-Unis, présentée par le cardinal Bernard Francis Law, en conformité au canon 401 paragraphe 2 du Code de droit canon », est-il écrit. Ce paragraphe affirme que l’évêque diocésain qui, pour raison de santé ou pour toute autre cause grave ne pourrait plus remplir convenablement son office, est instamment prié de présenter la renonciation à cet office.
Le cardinal archevêque de Boston, âgé de 71 ans, avait déjà présenté une demande de démission en avril dernier à Jean Paul II, mais celle-ci lui avait été refusée. Le prélat est en prise avec la justice américaine pour n’avoir pas écarté de leur ministère des prêtres ayant abusé sexuellement de mineurs. Plusieurs dizaines de membres du clergé de Boston ont, jusqu’à présent, été accusés d’actes de pédophilie.
Pressions au sein de son propre clergé
Arrivé à Rome le 8 décembre dernier, le cardinal américain avait quitté son diocèse en raison de pressions de plus en plus fortes exercées notamment par ses propres prêtres. Sur 600 prêtres diocésains, près de la moitié était favorable à sa démission. Depuis le début de l’année, la crise qui secoue l’Eglise catholique sur tout le continent nord-américain a pris de l’ampleur. De nombreux diocèses sont notamment menacés de faillite en raison des indemnisations à payer aux victimes.
Dans une déclaration publiée le 13 décembre quelques instants après sa rencontre avec Jean Paul II, l’ancien archevêque de Boston se dit « profondément reconnaissant » au pape d’avoir accepté sa démission. « Je souhaite que cela aide l’archidiocèse de Boston à faire l’expérience de la guérison, de la réconciliation et de l’unité dont il a désespérément besoin », écrit-il.
Demande de pardon du cardinal Law
« A tous ceux qui ont souffert de mes manquements et de mes erreurs, je présente mes excuses et leur demande pardon », ajoute le cardinal Law. « Aux évêques, aux prêtres, aux diacres, aux religieux et aux laïcs avec qui j’ai eu le privilège de travailler pour remplir la mission de l’Eglise, j’exprime ma profonde gratitude. Celle-ci s’étend également à toutes les autres personnes à qui j’ai été associé dans le service du bien commun ».
Enfin, le cardinal Bernard Francis Law annonce qu’en « ces circonstances particulières, un départ tranquille est conseillé ». « Gardez- moi s’il vous plaît dans vos prières », conclut-il. Son départ pour Boston était prévu pour ce 13 décembre, mais aucune information à ce sujet n’a été donnée officiellement. JB
Encadré
Alors que l’annonce de la démission du cardinal Law était faite à Rome, dans la matinée du 13 décembre 2002, Mgr Gabriel Montalvo, nonce apostolique aux Etats-Unis publiait un communiqué sur place, annonçant la nouvelle. Le message reprend en particulier une déclaration du président de la Conférence épiscopale nord-américaine, Mgr Wilton Gregory. « Pendant ces trente dernières années qu’il a passées comme évêque, le cardinal Law a apporté de nombreuses contributions à la Conférence des évêques des Etats- Unis », affirme-t-il. « Mes prières sont pour lui en ce moment, ainsi que pour Mgr Lennon et tout l’archidiocèse de Boston ». (apic/imedia/be)
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