L’armée a visé l’église, accuse le prélat

Israël: Un évêque anglican menace Israël de poursuites après la destruction d’une église

Jérusalem, 7 février 2003 (APIC) Un évêque anglican de Jérusalem menace de porter plainte contre le gouvernement israélien si celui-ci refuse de le dédommager pour la destruction d’une église de Gaza. Il accuse l’armée d’avoir délibérément visé le bâtiment.

«Si Israël ne présente pas des excuses et ne paie pas pour les dommages causés par ses propres forces, je le poursuivrai en justice», a déclaré l’évêque Riah Abu El-Assal en parlant des frappes aériennes, le 24 janvier, contre l’église épiscopale St Philip et l’hôpital Ahli Arab. Selon le général de brigade israélien Tzvika Fogel, des hélicoptères de l’armée avaient tiré cinq missiles contre une usine palestinienne soupçonnée de fabriquer des armes, mais deux projectiles avaient mal fonctionné et l’un d’entre eux s’était écrasé «dans le voisinage» de l’église.

L’évêque El-Assal ne voit pas les choses sous cet angle. «Si j’ai été choqué, ce n’est pas parce que le missile a manqué la cible et a touché notre église, mais parce que c’était l’église qui était visée», a-t-il dit à l’agence oecuménique ENI. Il estime que les dommages se montent à plusieurs centaines de milliers de dollars, incluant les dégâts causés à l’hôpital. «Le toit doit être changé, les murs doivent être reconstruits», dit-il. «Et avec les pluies hivernales et aucun toit, les dommages seront encore plus grands qu’au moment des faits.»

Selon lui, les frappes militaires démontrent une fois de plus à quel point la communauté chrétienne arabe est prise dans le conflit israélo- palestinien. Sur les quelque 3’500 chrétiens arabes vivant à Gaza, les anglicans sont seulement dix, souligne l’évêque.

«Si les chrétiens de Gaza représentent une petite minorité, leur ministère va bien au-delà de leur nombre, et leurs services sont très appréciés, entre autres ceux de l’hôpital, qui existe depuis plus de 100 ans», ajoute- t-il.

L’Eglise anglicane est aussi active dans d’autres parties de la région, entre autres à Ramallah, où elle gère une école, à Naplouse, avec un complexe médical en place depuis plus de 100 ans, et aussi à Jérusalem, avec une école. (apic/eni/bb)

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