Côte-d’Ivoire: Le cardinal Bernardin Gantin apporte son soutien aux Ivoiriens
Abidjan, 25 février 2003 (Apic) Le cardinal béninois Bernardin Gantin s’est rendu en Côte-d’Ivoire du 18 au 21 février pour apporter le soutien de l’Eglise aux catholiques ivoiriens. Ce pays est en train de vivre l’une des plus fortes crises politique et sociale de son histoire. Dans un télégramme envoyé au cardinal Gantin, Jean Paul II appelle les chrétiens de Côte d’Ivoire à la réconciliation et à la « consolidation de l’unité nationale ».
Le cardinal Bernardin Gantin, qui s’est retiré au Bénin en décembre 2002 après avoir passé plus de 30 ans au service du Saint-Siège, avait personnellement pris l’initiative de se rendre en Côte-d’Ivoire pour soutenir les catholiques du pays en pleine crise politique et sociale. Il a notamment célébré une messe pour la paix, dans la soirée du 19 février, dans la cathédrale d’Abidjan, la capitale.
« Il nous a paru non seulement important, mais encore très urgent de faire une telle démarche concrète auprès de vous pour vous dire combien, dès le début des graves souffrances qui affectent la Côte d’Ivoire, nous nous étions déjà sentis concernés et profondément touchés », a affirmé le cardinal âgé de plus de 80 ans lors de l’homélie.
Accompagné du président de la Conférence épiscopale béninoise, Mgr Nestor Assogba, le cardinal Gantin a assuré les catholiques présents dans la cathédrale « qu’un immense réseau de solidarité humaine et chrétienne continue de se tisser dans le monde, spécialement dans l’Eglise universelle ».
Jean Paul II en particulier, a-t-il ajouté, « prend une part quotidienne et profonde de votre souffrance ». « Il ne peut supporter que vous vous déchiriez impitoyablement depuis cinq mois au point que le pays en soit arrivé à la menace d’une violence guerre fratricide ! ». Le pape a lancé un appel à la paix en Côte d’Ivoire, le 2 février dernier lors de l’angélus dominical. Il avait alors invité les responsables politiques et religieux du pays « au respect de la légalité » dans le pays.
Télégramme du pape
Dans un télégramme envoyé au nonce apostolique en Côte d’Ivoire le jour de l’arrivée du cardinal Bernardin Gantin, le secrétaire d’Etat du Vatican avait fait part du soutien du pape à l’action personnelle du cardinal. Le cardinal Angelo Sodano y faisait notamment écho de l’invitation de Jean Paul II aux chrétiens ivoiriens « à travailler avec leurs frères à la réconciliation et à la consolidation de l’unité nationale, pour construire une société toujours plus fraternelle et plus pacifique ».
« Les Ivoiriens étaient émus et contents de mon initiative », a affirmé à l’Apic, le cardinal Gantin, le 25 février au téléphone. « Je n’étais pas le légat du pape, a-t-il tenu à préciser, c’est le coeur qui m’a inspiré ce geste ». « Je suis venu rendre visite à mes frères et soeurs ivoiriens, qui pensent qu’il y a un complot international organisé contre eux, que tout le monde est contre eux ».
La crise que connaît la Côte d’Ivoire depuis le mois de septembre dernier – opposant les forces rebelles à l’armée du président Laurent Gbagbo – est une des plus graves qu’ait connues le pays depuis la mort du président Félix Houphouët-Boigny, en 1993. Ce dernier était le premier président ivoirien après la proclamation d’indépendance de la Côte d’Ivoire en 1960. La Côte d’Ivoire compte environ un tiers de chrétiens, dont la moitié est catholique – avec près de 2,2 millions de personnes. Les deux autres tiers sont partagés entre les animistes et les musulmans. (apic/imedia/sh)
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