Rome: Le Père Antonio Ferrua a fêté son 102ème anniversaire
Rome, 6 avril 2003 (Apic) Un archéologue de 102 ans, témoin des fouilles sous Saint-Pierre, le Père Antonio Ferrua, a fêté son 102ème anniversaire le 30 mars. Il avait participé, de 1940 à 1949 à la campagne de fouilles sous la basilique Saint-Pierre entreprises à la demande du pape Pie XII, rappelle la revue des jésuites italiens, la « Civiltà Cattolica ».
Né en 1901 à Trinità, dans la province de Cuneo, non loin de la frontière française, dans le Nord-Ouest du pays, le Père Ferrua est entré dans la Compagnie de Jésus à l’âge de 18 ans. Il a été ordonné prêtre en 1930, et a obtenu un doctorat en théologie avec une thèse sur les épigrammes du pape Damase (366-384), qui a été un extraordinaire constructeur de la Rome chrétienne, fondée sur le culte des martyrs et des Apôtres.
A partir de 1948, il devint conservateur du Musée sacré de la Bibliothèque vaticane. Il est surtout connu pour sa longue controverse avec sa collègue Margherita Guarducci (1903-1999) sur la tombe et les reliques de saint Pierre, se disant à diverses reprises peu convaincu de l’identification au contraire défendue par l’archéologue italienne laïque.
Le pape Pie XII le chargea aussi de superviser la reconstruction de San Lorenzo du Verano, à moitié détruite par les bombardements qui détruisirent le quartier le 19 juillet 1943.
Le jésuite a à son actif quelque 400 publications où il raconte les découvertes de catacombes, des sarcophages décrits, des fresques, des inscriptions: 4’000 épigrammes ont été publiés dans « Inscriptiones Christianae Urbis Romae ». Son édition critique des « Epigrammata Damasiana » (1942) est considérée comme un chef d’oeuvre. (apic/zn/pr)
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