Suisse: Décès à l’âge de 81 ans de Mgr Otmar Mäder, ancien évêque de St- Gall
St-Gall, 27 avril 2003 (Apic) Mgr Otmar Mäder, ancien évêque de St-Gall, est décédé à l’âge de 81 ans, vendredi après-midi 25 avril. Il a été à la tête du diocèse de Suisse orientale durant 18 ans – de 1976 à 1994 – avant de démissionner pour raison de santé à l’âge de 72 ans. Opéré du coeur à deux reprises, Mgr Mäder avait renoncé à une nouvelle intervention. Malgré une santé fragile, ce pasteur aimé de ses fidèles était également un montagnard qui a gravi plus d’un «4000» dans les Alpes valaisannes.
Ordonné prêtre en 1947, Mgr Mäder avait été élu neuvième évêque de St-Gall par le chapitre cathédral le 23 mars 1976 pour succéder à Mgr Joseph Hasler, à partir d’une liste de six prêtres agréée par le Collège catholique. Son élection avait été confirmée par le Saint-Siège deux jours plus tard, et il fut ordonné évêque le 2 mai suivant.
Au sein de la Conférence des évêques, dont il a assumé la présidence entre 1980 et 1982 et à plusieurs reprises la vice-présidence (1977/80 et 1992/94), il a eu la responsabilité de l’annonce de la foi, de la Commission de planification pastorale ainsi que des médias sur le plan alémanique.
La simplicité naturelle du pasteur
Fils d’une famille ouvrière de 11 enfants de Mörschwil (SG), Otmar Mäder a toujours gardé une simplicité naturelle d’apparence et de ton. Homme d’études, il a fait son collège à Einsiedeln, puis a fréquenté les Universités de Fribourg et d’Innsbruck. Docteur en théologie, Mgr Mäder a toujours fait preuve d’une grande sensibilité pastorale, lui qui fut curé durant plus d’un quart de siècle dans diverses paroisses du diocèse.
Féru de liturgie, il s’était engagé pour une réforme en profondeur de la liturgie dans le sens du Concile Vatican II, souligne Mgr Ivo Fürer, son successeur sur le siège de St-Gall. Qui rappelle que son prédécesseur était doué pour la catéchèse: il avait l’art de rendre accessibles les contenus de la foi et d’enthousiasmer son public, que ce soient des élèves d’école primaire, des parents ou des personnes âgées. Très engagé dans les associations de catéchistes – il co-fonda l’association suisse – il fut délégué de la Conférence des évêques suisses au synode des évêques sur la catéchèse à Rome. Il avait également un excellent contact avec les jeunes et organisa plusieurs grandes rencontres diocésaines.
Un prédicateur et un médiateur apprécié
Evêque d’un diocèse à taille humaine, puisqu’il comprend seulement les cantons de St-Gall et d’Appenzell, Mgr Mäder a consacré son temps et son énergie au service de l’unité et de l’espérance. «Dieu n’a pas conduit son peuple par la voie directe en terre promise», expliquait-il volontiers. Une attitude confirmée aussi par ses nombreux efforts de médiation dans le cadre de «l’affaire Haas» qui dans les années 90 a divisé le diocèse de Coire et secoué sérieusement l’Eglise, notamment en Suisse alémanique.
Ses prédications de Carême remplissaient régulièrement la cathédrale de St-Gall. La grande «rencontre diocésaine» de 1987 permit à des milliers de fidèles de prendre conscience de leur appartenance à l’Eglise diocésaine et à redécouvrir la joie de la foi. Un des derniers héritages que Mgr Mäder – également apprécié pour son bon contact avec les jeunes – avait laissé à son diocèse est l’introduction du diaconat permanent.
En tant que président puis vice-président de la Conférence des évêques suisses, Mgr Mäder a également entretenu de nombreux contacts avec l’étranger, notamment à travers le Conseil des Conférences épiscopales européennes (CCEE), dont le siège se trouve précisément à St-Gall.
Lors de son départ à la retraite, Mgr Otmar Mäder avait décidé de se retirer dans le village de Muolen, non loin de la capitale cantonale, où il fut curé durant trois ans avant son accession à l’épiscopat en 1976. Il resta engagé dans la pastorale jusqu’au jour où son coeur malade ne le lui a plus permis. JB
Encadré
Un évêque élu par le chapitre cathédral, puis confirmé par Rome
Comme ses prédécesseurs depuis la création du diocèse de St-Gall en 1847, Mgr Mäder avait été élu par les chanoines du chapitre cathédral. Le chapitre cathédral de St-Gall, à l’instar de celui de Bâle, a conservé le privilège de choisir librement le futur évêque parmi les ecclésiastiques du diocèse, avec cette réserve que l’élu ne doit cependant pas déplaire au Collège catholique, un organe politique formé de la totalité des membres catholiques du Grand Conseil st-gallois. Ce droit a été confirmé dans une bulle pontificale en 1847. Le Saint-Siège confirme ensuite l’élu dans sa charge, pour autant que l’élection ait été conforme au droit et que l’élu ait les qualités canoniquement requises. JB
Des photos de Mgr Otmar Mäder sont disponibles à l’agence CIRIC: CIRIC, Chemin des Mouettes 4, CP 405, CH-1001 Lausanne. Tél. ++41 21 613 23 83 Fax. ++41 21 613 23 84 E-Mail: ciric@cath.ch
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