Vatican: Statistiques sur les vocations durant le pontificat de Jean Paul II
Rome, 23 juin 2003 (Apic) Le nombre de prêtres catholiques dans le monde est en légère hausse depuis l’élection, en 1978, du pape Jean Paul II. Mais cette faible progression ne suit pas le rythme de l’augmentation des catholiques, passés dans ce même laps de temps de 757 millions à 1,06 milliard, selon les dernières données fournies par l’Annuaire statistique de l’Eglise, élaboré par le Bureau central de Statistiques du Vatican.
De 1996 à l’an 2001, dernières données disponibles, on note une progression chez les prêtres diocésains (de 262’899 à 266’448), tandis que les prêtres religieux sont en recul. Toutefois, l’ensemble des prêtres est en très légère hausse, soit 405’067 contre 404’336. Depuis 1978, le nombre de catholiques dans le monde est passé de 757 millions à 1’06 milliard, soit un accroissement de 40,2 %, ce qui est inférieur à la progression moyenne de la population mondiale (+ 45,8 %). Sur la période de 23 ans prise en considération, avec une baisse d’environ 20’000 prêtres religieux, le recul global du nombre de prêtres est de 4 %.
C’est en Afrique que l’évolution de l’Eglise est la plus considérable. La population catholique a progressé de 148 %. Quant à l’évolution la plus faible de la population catholique, on la recense en Europe (+ 5,3 %). Le nombre de catholiques y est plutôt en baisse ces dernières années. En Asie, l’on relève une augmentation relativement importante (+ 71%) sur la période de 23 ans prise en considération par ces statistiques. Néanmoins, le nombre de catholiques reste inférieur à 3 % de la population asiatique totale.
L’Afrique qui progresse, l’Europe qui recule
En ce qui concerne les prêtres, la plus grande progression est africaine: + 219 % pour les prêtres diocésains. En Asie, le pourcentage a aussi augmenté de 90 %. Par contre, en Europe et Océanie, les chiffres sont à la baisse. En Amérique du Nord et du Sud, considérées par le Vatican comme un seul continent, le nombre de prêtres est resté à peu près stable entre 1978 et 2001. L’augmentation de 14,6 % du nombre de prêtres diocésains est compensée par une baisse de 16,2 % chez les prêtres religieux. Mais il faut noter que si l’on prend séparément l’Amérique du Nord et du Sud, le tableau change: aux Etats-Unis et au Canada, le nombre de prêtres – diocésains et religieux confondus – a chuté de près de 20 %. En 2001, on dénombrait au niveau mondial un prêtre pour 2’619 catholiques, contre 1’797 en 1978. Cette situation provoque une augmentation de la charge pastorale par prêtre (plus de 45%).
Le nombre de candidats au sacerdoce connaît pour sa part un véritable boom au niveau mondial, mais le sang neuf vient du Sud. Les séminaristes étaient près de 64’000 en 1978, contre plus de 112’000 en 2001. A nouveau, l’Afrique est numéro un, avec un accroissement durant la période 1978-2001 de 272 % des séminaristes, suivie de l’Asie (+136 %) et des Amériques (+ 69 %). Mais là aussi, si l’on distingue les deux parties du continent, on remarque une baisse de plus de 40 % en Amérique du Nord.
Selon le Vatican, pour assurer le remplacement des prêtres en exercice, le taux de séminaristes doit être au moins de 12,5 % par rapport à celui du nombre de prêtres. Ce taux est largement dépassé en Afrique, en Asie et en Amérique latine. Mais aux Etats-Unis et au Canada, le taux de remplacement (seulement 9,7 %) n’est pas suffisant pour assurer la relève. En Europe, le taux de remplacement est tout juste de 12,5 % mais il y a d’énormes différences entre la Pologne par ex. (24,5 %) et d’autres pays. Ce taux est bien inférieur aux 12,5 % requis en Europe occidentale.
Les pays qui ont actuellement le plus de prêtres diocésains sont l’Italie (36’133) et la Pologne (21’462). Par contre, le Brésil, avec la population catholique la plus importante (147 millions) ne peut compter que sur 9’462 prêtres diocésains. L’Allemagne, avec ses 27,4 millions de catholiques, peut toujours compter sur 14’694 prêtres diocésains, mais leur nombre est en diminution constante (ils étaient encore 15’669 en 1996). La même tendance pour la même période se dessine en Autriche (de 2’862 à 2’685) et en Suisse (de 1’978 à 1’817).
Diminution dramatique du nombre de religieuses
La diminution du nombre de religieuses est encore plus dramatique que celui des prêtres: de 1996 à 2001, les soeurs sont passées au niveau mondial de 828’660 à 792’317. Le plus gros recul a lieu en Europe: – 39’058 et en Amérique du Nord, – 17’201. L’évolution africaine va pourtant dans le sens contraire: + 4’002. Elle est encore plus remarquable en Asie: + 14’551. Malgré un fort recul, le pays qui conserve le plus grand nombre de religieuses est l’Italie (111’032), suivie de l’Inde, où les religieuses connaissent une forte croissance, pour atteindre en 2001 le nombre de 83’136. JB
Encadré
L’Eglise catholique est stable au niveau mondial
L’annuaire statistique de l’Eglise catholique vient de publier sa nouvelle édition pour l’année 2001. Il en ressort une stabilité de la population catholique dans le monde par rapport à l’an 2000, avec 17,3 % de la population mondiale au 31 décembre 2001, mais un léger déclin depuis 1978 où les catholiques représentaient 17,99 % de la population. Les continents en forte croissance sont toujours l’Afrique et l’Asie, mais le déclin des vocations sacerdotales se fait sentir fortement en Amérique du Nord et en Europe.
Publié par la Librairie Editrice du Vatican, l’annuaire présente un panorama complet et comparatif de la présence de l’Eglise catholique dans le monde. Les quelque 500 pages remplies de chiffres et de tableaux épluchent chacune des réalités de l’Eglise catholique qui comptait, fin 2001: 4’649 évêques, 405’067 prêtres, 29’204 diacres, 54’970 religieux non prêtre, 792’317 religieuses, 29’846 membres d’Institut séculiers, 139’078 missionnaires laïcs et 2’813 252 catéchistes. Les diacres permanents sont par ailleurs toujours en expansion. De 5 500 en 1978, ils sont passés à 29 200 en 2001. Une hausse observable dans toutes les parties du monde, mais c’est l’Europe qui est en tête avec un accroissement de 732 %.
Si la population catholique est stable au niveau global, des divergences notables sont à observer en fonction des continents. Les catholiques européens qui représentaient 35 % des catholiques du monde en 1978, n’en représentaient que 26,5 % en 2001. En Afrique, les statistiques passent de 7,2 % à 12,8 %. L’Océanie reste stable et on constate enfin une légère augmentation en Amérique et en Asie. Le point le plus sensible de ces statistiques concerne le nombre de prêtres et de séminaristes dans le monde. D’un prêtre pour 10’000 habitants en 1978, l’Eglise est passée à un prêtre pour 15’000 en 2001. (apic/imedia/cns/cic/jv/be)
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