Les cardinaux électeurs sud-américains sous la barre des 20%

Venezuela: Décès du cardinal Ignacio Velasco Garcia à l’âge de 74 ans

Caracas, 7 juillet 2003 (Apic) Le cardinal vénézuélien Ignacio Antonio Velasco Garcia, archevêque de Caracas, est décédé à l’aube du 7 juillet 2003, à l’âge de 74 ans. Les cardinaux électeurs sud-américains représentent désormais un peu moins de 20% du collège cardinalice qui élirait le pape en cas de conclave.

Ayant appris la nouvelle du décès du cardinal, des suites d’une longue maladie, le pape a fait parvenir un message de condoléances à l’administrateur apostolique de Caracas, exprimant sa «profonde tristesse» pour la mort «d’un pasteur si zélé et dévoué» et louant la «prudence et la charité pastorale» de ce salésien qu’il avait lui-même créé cardinal en février 2001.

«Son travail ministériel généreux et intense, d’abord comme religieux salésien et éducateur des jeunes, puis comme prêtre et ensuite comme vicaire épiscopal de Puerto Ayacucho, jusqu’au moment où il a été appelé à guider ce siège important, précise le télégramme en espagnol, témoigne de son grand dévouement à la cause de l’Evangile, et fait preuve de son amour profond pour l’Eglise».

Né à Aquariqua au Venezuela le 17 janvier 1929, le cardinal Ignacio Antonio Velasco Garcia était entré au séminaire mineur des Salésiens à l’âge de 12 ans pour commencer le noviciat trois ans plus tard dans la congrégation fondée par saint Jean Bosco. Il était ensuite allé étudier la philosophie à Turin, en Italie, puis la théologie à l’Université Grégorienne, à Rome.

Ordonné prêtre le 17 décembre 1955 dans la Ville éternelle, il est rentré au Venezuela pour s’occuper de la catéchèse auprès des jeunes. Alors membre du conseil général de sa congrégation, il a ensuite été nommé, en 1989 par Jean Paul II, évêque auxiliaire de Puerto Ayacucho. En 1995, il a été élu archevêque de Caracas, charge qu’il a assumée jusqu’à sa mort. Le prélat défunt était en outre membre de la Congrégation pour l’évangélisation des peuples, du Conseil pontifical Cor Unum et de la Commission pontificale pour l’Amérique latine.

Avec le décès du cardinal Ignacio Antonio Velasco Garcia, le Venezuela ne compte plus de cardinaux électeurs, âgés de moins de 80 ans. A ce jour, douze pays d’Amérique latine ont au moins un cardinal électeur, les cardinaux électeurs sud-américains représentant à présent un peu moins de 20% du collège cardinalice qui élirait le pape en cas de conclave.(apic/imedia/sh)

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