Rome: Le «passage des papes» ouvert exceptionnellement au public

Directement du Château Saint Ange à la cité du Vatican

Rome, 22 juillet 2003 (Apic) Dès demain, 23 juillet, les habitants de Rome et les touristes de passage pourront exceptionnellement visiter le «passage des papes». Long de 800 mètres, le mur défensif relie le Château Saint Ange, situé au bord du Tibre, à la Cité du Vatican.

Un premier mur avait été construit au VIe siècle, dans le but de permettre à l’armée pontificale de mieux se défendre. Tombé en ruines pendant les trois siècles qui suivirent, sa reconstruction fut ordonnée par le pape Léon III, en accord avec Charlemagne. Cependant après la mort du souverain pontife en 816, les Romains, craignant qu’un trop grand pouvoir pontifical porte atteinte à leur liberté, avaient détruit l’édifice.

En 848, après la destruction de la basilique Saint Pierre alors privée de toute fortification, le pape Léon IV ordonna la construction d’un nouveau mur, aujourd’hui appelé «mur léonien».

Pour fuir du palais pontifical au Château Saint Ange

Un long couloir fortifié fut ajouté en 1277 au mur léonien, dans le but de permettre aux papes de fuir du palais pontifical au Château Saint Ange où ils auraient pu se réfugier sans être vus en cas de danger. Le pape détenait personnellement les clés du couloir. Plusieurs papes s’en servirent, notamment Alexandre VI qui, en 1494, s’échappa à travers le passage durant l’invasion de Charles VIII de France. Ou encore le pape Clément VII qui s’enferma dans le château pendant le fameux sac de Rome par les troupes de Charles V le Sage.

Le passage a toujours été l’objet de beaucoup d’attention et est régulièrement restauré. Comme elle l’avait déjà fait à l’occasion du jubilé de l’an 2000, la ville de Rome organise ces visites du 24 juillet au 10 août, dans le cadre des visites estivales du Château Saint Ange. BB

Un numéro de téléphone est mis à disposition du public pour toute information ou pour réserver : 0039 / 06 39 96 76 00. (apic/imedia/bb)

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