Rome: Le cardinal italien Achille Silvestrini atteint la limite d’âge des cardinaux électeurs

Un «retraité» encore actif

Rome, 23 octobre 2003 (Apic) Le cardinal italien Achille Silvestrini, préfet émérite de la Congrégation pour les Eglises orientales, aura 80 ans le 25 octobre et ne fera donc plus partie du collège des cardinaux électeurs.

Le cardinal Silvestrini est connu pour avoir longtemps travaillé à la curie romaine. Après avoir étudié le droit canonique à l’Université du Latran à Rome, il est entré dans le service diplomatique du Saint-Siège dès sa sortie du séminaire. Il a aussitôt été appelé à la Secrétairerie d’Etat du Vatican, pour travailler tout d’abord aux côtés de Mgr Domenico Tardini, qui devait devenir secrétaire d’Etat sous Jean XXIII.

Quelques années plus tard, il est devenu le bras droit du cardinal Agostino Casaroli, à l’époque où celui-ci était Secrétaire d’Etat du Saint-Siège. Il a alors été pendant neuf ans secrétaire du Conseil des Affaires publiques de l’Eglise – devenu depuis la Section pour les Affaires étrangères -, de 1979 à 1988.

A ce poste, il a joué un rôle important lors de la Conférence d’Helsinki sur la Sécurité et la Coopération en Europe, comme à la Conférence des Nations unies sur l’usage de l’énergie nucléaire pour la paix, et sur l’application du traité pour la non-prolifération des armes nucléaires. Il a également dirigé la délégation du Vatican qui a conduit à la révision du Concordat avec l’Italie en 1984.

Créé cardinal par Jean Paul II le 28 juin 1988, il est devenu préfet de la Cour suprême de l’Eglise, la Signature apostolique. Trois ans après, en 1991, il a été nommé préfet de la Congrégation pour les Eglises orientales, charge qu’il a assumée jusqu’au 25 novembre 2000. Jean Paul II a nommé ensuite à sa place le patriarche d’Antioche des Syriens, Ignace Moussa Ier Daoud.

Depuis sa retraite, il continue toutefois à exercer une influence importante au sein de la curie romaine, étant notamment conseiller à la seconde Section de la Secrétairerie d’Etat, membre des Congrégations pour la doctrine de la foi, pour les causes des saints, pour les évêques, pour l’évangélisation des peuples, ou encore pour l’éducation catholique.

A quelques jours de la création de 31 nouveaux cardinaux – dont un ’in pectore’, le collège des cardinaux électeurs – c’est-à-dire ayant moins de 80 ans et pouvant à ce titre élire un pape en cas de conclave – passe à 134 membres, dépassant toujours le plafond des 120 imposé par Paul VI en 1975. (apic/imedia/sh)

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