Une distinction honorifique

Rome: L’ambassadeur des Etats-Unis au Saint-Siège reçoit la médaille de l’ordre de Pie IX

Rome, 29 octobre 2003 (Apic) L’ambassadeur des Etats-Unis auprès du Saint- Siège, Jim Nicholson, a été promu le 27 octobre par Jean Paul II ’Chevalier de la Grande Croix’ de l’ordre de Pie IX. Les ordres chevaleresques sont une longue tradition au Saint-Siège, n’ayant qu’une valeur honorifique.

La médaille a été décernée en signe de reconnaissance pour le travail fourni par l’ambassadeur américain après deux années de service. C’est Mgr Tommaso Caputo – chef du protocole au Saint-Siège – qui, au nom du pape, l’a remise à Jim Nicholson à l’occasion d’une cérémonie privée.

Jim Nicholson est arrivé à l’ambassade des Etats-Unis auprès du Saint- Siège le 13 septembre 2001, soit deux jours après les attentats terroristes sur les tours jumelles à New York et à Washington. Un communiqué de l’ambassade rappelle que cet homme est devenu, au cours de son mandat, «l’avocat des droits de l’homme», un fervent défenseur de la liberté religieuse en Russie ou en Chine, ou encore de l’utilisation des aliments génétiquement modifiés «pour nourrir les 800 millions de gens qui souffrent de la famine».

Une allusion est faite à son «travail bilatéral» sur les questions de la guerre et de la paix. Il avait notamment servi d’intermédiaire entre le gouvernement américain et le Vatican au début de l’année 2003, à l’occasion du différend opposant les deux parties au sujet de la guerre en Irak.

Une distinction qui remonte à 1847

Cette distinction a été instituée le 17 juin 1847 par le pape Pie IX. Elle comprend cinq degrés, ’Chevalier de la Grande Croix’ étant au second degré, le plus important pour des laïcs en dehors des chefs d’Etat. Cet ordre fut notamment attribué aux officiers et sous-officiers des troupes françaises au XIXe siècle, pour avoir défendu l’Etat pontifical de l’invasion italienne.

L’ordre de Pie IX est le plus connu des quatre ordres pontificaux, même si seulement 70 personnes reçoivent cette reconnaissance en moyenne chaque année. La médaille de ’Chevalier de la Grand Croix’ est généralement remise aux ambassadeurs accrédités auprès du Saint-Siège après deux années de mission, ainsi qu’à de simples laïcs catholiques ayant rendu des services particuliers dans les relations entre la société et l’Eglise. Le degré le plus bas peut-être remis à des non-catholiques.

La tradition des ordres chevaleresques au Saint-Siège remonte au Moyen-Age. A l’origine, les reconnaissances étaient remises en fonction de la noblesse ou du rang des personnes. Aujourd’hui, les ordres pontificaux sont considérés comme une récompense personnelle du pape. Officiellement, les nominations sont généralement recommandées par des proches du candidat, qui doivent en référer à l’évêque du lieu, qui, à son tour, en réfère à la Secrétairerie d’Etat du Vatican. (apic/imedia/bb)

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