Suisse: Commémoration des 500 ans de la Garde suisse pontificale en 2006
Zurich, 22 janvier 2004 (Apic) La Garde suisse pontificale, qui se consacre à la protection des Souverains pontifes à Rome depuis un demi millénaire, fêtera ses 500 ans en 2006. Pour marquer cet événement, diverses manifestations souligneront les aspects politiques, militaires, culturels et religieux qui caractérisent cette présence suisse à Rome.
Les anciens gardes suisses se souviendront, lors d’une marche commémorative en vingt-six étapes qui les conduira de Bellinzone à la Ville éternelle au printemps 2006, du voyage entrepris voilà un demi millénaire par les 150 hommes du premier détachement de mercenaires qui ont répondu à l’appel du pape Jules II, un prince de la Renaissance. Le comité d’organisation est placé sous la présidence du commandant de corps Beat Fischer. L’association créée pour la circonstance est présidée par Mgr Martin Werlen, abbé d’Einsiedeln.
Création de la Garde suisse
Le pape Jules II demanda à la Diète fédérale, par lettre datée du 21 juin 1505, de lui fournir d’urgence un contingent de deux cents hommes pour assurer sa garde personnelle. Le recrutement commença à fin octobre 1506, principalement dans les cantons de Lucerne et de Zurich. Les 150 hommes enrôlés partirent sur le champ en plein hiver, en empruntant probablement le col du Saint-Gothard, et firent leur entrée à Rome le 22 janvier 1506.
Arrivés devant le pape qui les attendait impatiemment, rappelle le comité d’organisation des festivités, ils prirent immédiatement leur service. Ce 22 janvier 1506 est considéré dès lors comme la date officielle de la constitution de la Garde suisse pontificale. En automne 1506, d’autres mercenaires confédérés rejoignent le régiment des gardes. Jusqu’en 1527, il compta 189 hommes.
Décimés lors du sac de Rome
Les familles patriciennes zurichoises et lucernoises notamment se faisaient un point d’honneur d’envoyer leurs fils et leurs neveux au service romain tenu en haute estime. La garde connut un épisode tragique le 6 mai 1527 lors du sac de Rome (Sacco di Roma): 149 Suisses payèrent le prix du sang pour sauver le pape Clément VII.
Parmi les victimes se trouvaient de nombreux ressortissants de la ville de Zurich, la cité de Zwingli déjà passée à la Réforme. Depuis lors, le 6 mai est la journée commémorative annuelle où les nouveaux gardes prêtent serment.
Deux millions de mercenaires suisses au service de l’étranger
La Garde suisse pontificale est un vestige vivant du service étranger, affirment les responsables des fêtes commémoratives. Cette « émigration militaire » vit, de 1250 à 1850, deux millions de Suisses servir hors de nos frontières, dont 66’000 officiers et 700 généraux. Ce « secteur économique » particulier a eu des conséquences profondes sur notre pays. Notamment, il favorisa l’augmentation de la population, ouvrit des possibilités de carrière, assura d’importantes sources de revenus et garantit à la Confédération la protection des grandes puissances.
Ainsi, rappellent dans leur rétrospective historique les promoteurs des « 500 ans de la Garde suisse pontificale », c’est au service étranger que la Suisse doit le développement du concept de neutralité et le fait d’avoir bénéficié durant longtemps d’avantages commerciaux et douaniers. Le mercenariat favorisa aussi l’éclosion de la culture et la montée d’une classe sociale considérée et puissante politiquement parlant.
La Garde suisse joue désormais le rôle de troupe de protection et de garde d’honneur d’une autorité religieuse au rayonnement mondial. Ayant renoncé de longue date au pouvoir politique qui était le sien au temps de la Renaissance, « celle-ci s’engage en faveur de la collaboration oecuménique, du dialogue entre les religions ainsi que de la promotion de la justice, de la paix et la sauvegarde de la création », selon les promoteurs des manifestations du souvenir.
Une vaste palette de manifestations
La commémoration des 500 ans de la Garde suisse revêtira une multitude de dimensions: politiques et militaires, culturelles et religieuses. Elle sera l’occasion de manifestations en tout genre: Le 21 juin 2005, pour le 500e anniversaire de la requête du pape à la Diète fédérale, sera publiée une brochure donnant un aperçu sur l’anniversaire, les événements qui lui sont liés et les festivités prévues. Le même jour devrait paraître un nouveau livre sur la Garde suisse, écrit par le colonel EMG Robert Walpen, historien.
En automne 2005, soit un demi millénaire après le recrutement et le départ du premier détachement de gardes, des manifestations du souvenir auront lieu à Lucerne et sur la route du Gothard. Les 21 et 22 janvier 2006 seront fêtés à Rome les 500 ans de l’arrivée des premiers gardes suisses. D’anciens gardes suisses commémoreront le départ du premier détachement de 150 hommes en participant, durant la période précédant le 6 mai 2006, à une marche anniversaire qui les emmènera de Bellinzone à Rome.
La journée commémorative annuelle de la Garde du 6 mai sera organisée cette année 2006 avec un faste particulier. Est prévue la participation de nombreux anciens gardes suisses parmi les 2500 vivant aujourd’hui en Suisse et à l’étranger. Des démarches sont entreprises auprès des postes suisse et vaticane pour qu’elles émettent un timbre souvenir commun le 22 janvier 2006. On cherche également à obtenir que des monnaies commémoratives soient frappées.
Un groupe d’historiens emmenés par Urban Fink, spécialiste de l’histoire de l’Eglise et de l’histoire militaire, conduit les recherches sur la Garde suisse. Au printemps 2006 se tiendra à Saint-Maurice un colloque scientifique sous la direction d’un historien militaire, le colonel Dominic M. Pedrazzini. L’historien lucernois Thomas Gmür a été chargé de rédiger une biographie du prélat lucernois Peter von Hertenstein. C’est à lui que le pape Jules II avait confié la mission de transmettre à la Diète fédérale sa demande de recruter et d’envoyer à Rome une troupe pour assurer sa protection personnelle.
Le musée d’histoire de Lucerne consacrera, de mars à août 2006, une exposition à la Garde suisse. L’historien militaire Vincenz Oertle travaille à ce projet. Un livre commémoratif des événements marquants de l’anniversaire 2006 de la Garde suisse pontificale, avec textes et images, sera édité pour Noël 2006. (apic/com/be)
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