Etats-Unis: L’évêque démissionnaire de Phoenix condamné pour fuite après accident
Phoenix, 18 février 2004 (Apic) Mgr Thomas J. O’Brien, évêque à la retraite de Phoenix, a été condamné le 17 février pour homicide involontaire et délit de fuite après accident. C’est la première fois qu’un évêque est condamné aux Etats-Unis pour un tel crime. Il encourt une peine maximale de trois ans et neuf mois de prison. Le juge fera connaître sa sentence d’ici un mois.
Après six heures et demie de délibérations, l’évêque âgé de 68 ans a été reconnu coupable à l’unanimité par les jurés du Tribunal supérieur du Comté de Maricopa, dans l’Etat américain d’Arizona.
Après 21 ans à la tête du diocèse de Phoenix, qui compte 480’000 catholiques, Mgr O’Brien a été contraint de démissionner de sa charge le 18 juin dernier, suite à un accident de la route qui a causé la mort d’un piéton ivre qui cheminait dans l’obscurité au milieu de la route. Il avait également été vivement critiqué pour sa mauvaise gestion de cas de prêtres pédophiles dans son diocèse. Il avait reconnu dans le cadre d’un accord avec la justice avoir autorisé des prêtres pédophiles à poursuivre un ministère les mettant en contact avec des enfants.
Dans la nuit du 14 au 15 juin dernier, l’évêque se trouvait au volant de sa voiture au retour d’une cérémonie de confirmation, quand il a renversé Jim Reed, un charpentier âgé de 43 ans, qui est décédé peu de temps après à l’hôpital. Bien que des témoins aient affirmé que Reed avait été heurté par une deuxième voiture, la police n’a pas trouvé la trace d’un deuxième véhicule sur les lieux du drame.
L’évêque, croyant avoir reçu une pierre sur le pare-brise ou heurté un chien, ne s’est pas arrêté. Sa voiture endommagée a été retrouvée par la police deux jours après. Durant les cinq semaines du procès, Mgr O’Brien a maintenu qu’il pensait avoir heurté un animal ou une grosse pierre. Dès les faits connus, en juin dernier, le pape Jean Paul II avait aussitôt accepté sa démission. L’évêque avait été remis en liberté conditionnelle après avoir versé une caution de 45’000 dollars. (apic/cns/cnn/be)
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