Rome: La période de carême débute mercredi par la cérémonie des cendres
Rome, 24 février 2004 (Apic) Le temps du carême – les quarante jours précédant Pâques – s’ouvrira mercredi des cendres 25 février. Cette année, Jean Paul II présidera une cérémonie de la parole, qui aura lieu à la basilique Saint-Pierre pour lui éviter un déplacement.
Habituellement, le pape célébrait la cérémonie liturgique avec le rite de l’imposition des cendres à la basilique Sainte-Sabine, construite au Ve siècle et choisie comme première station pour l’itinéraire pénitentiel précédant Pâques. La santé déclinante de Jean Paul II ne permettant plus de tels déplacements, il avait été annoncé en janvier que la cérémonie inaugurale du carême aurait lieu dans la salle Paul VI, puis précisé le 17 février que le pape présiderait une célébration de la parole à 10h30 dans la basilique vaticane. Le cardinal Jozef Tomko, titulaire la basilique Sainte-Sabine sur l’Aventin, et préfet émérite de la Congrégation pour l’évangélisation des peuples, célébrera la traditionnelle messe dans l’après-midi.
Jean Paul II, qui ne recevra pas de pèlerins en audience ce mercredi, lira une homélie durant la célébration, marquée par l’imposition de cendres sur le front des fidèles, rite pénitentiel suivi d’une bénédiction.
À l’origine de cette célébration, ceux qui avaient gravement péché recevaient «le sac et la cendre» pour se vêtir durant le temps de pénitence qui les préparait à leur réintégration dans la communauté chrétienne. A partir du Xe siècle, ce geste s’est étendu à tous les fidèles, marquant ainsi le début d’une démarche de conversion, la cendre évoquant pour les chrétiens la fragilité de l’homme et son regret du péché.
Référence aux quarante jours de Jésus au désert
La période du carême, caractérisée pour les chrétiens par le jeûne, la prière et le partage, dure quarante jours, en référence aux quarante jours de Jésus au désert précédant sa vie publique, eux-mêmes en relation symbolique avec les quarante ans de traversée du désert des Hébreux avant leur entrée en ’Terre promise’.
Le 26 février, Jean Paul II recevra les curés des paroisses romaines Saint Anselme, Sainte Marie Etoile de l’Evangélisation, Saint Charles Borromée et Saint Jean-Baptiste de la Salle, dans la salle clémentine du palais apostolique à 18h. Tout au long du carême, le pape continuera à recevoir la visite des curés des différentes paroisses romaines.
Par ailleurs, il devrait participer chaque vendredi aux «conférences de carême», prêchées par le franciscain italien Raniero Cantalamessa. La première aura lieu le 12 mars dans la chapelle Redemptoris Mater au deuxième étage du palais apostolique.
Enfin, le pape fera son habituelle retraite spirituelle avec les membres de la curie, du dimanche 29 février au samedi 6 mars. Celle-ci, sur le thème «Je te suis, lumière de la vie», sera prêchée par le théologien italien Bruno Forte.
Né en 1949 à Naples, le père Bruno Forte a été ordonné en 1973. Docteur en théologie et en philosophie, il a passé de longues périodes de recherches en Allemagne à Tübingen, et à Paris. Il est consultant auprès du Conseil pour l’unité des chrétiens. Auteur de nombreux ouvrages théologiques ou philosophiques, il apparaît régulièrement dans le paysage médiatique italien.
Quant à la semaine sainte, elle commencera le 4 avril par la procession et la messe des Rameaux sur la place Saint-Pierre à 10h, et se poursuivra par des célébrations du jeudi saint au dimanche de Pâques. (apic/imedia/bb)
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