Vienne: Les Autrichiens ont rendu un dernier hommage au cardinal Koenig
Vienne, 28 mars 2004 (Apic) Des milliers d’Autrichiens se sont rendus samedi à la cathédrale Saint-Etienne à Vienne pour livrer un dernier hommage au cardinal Franz Koenig. Homme de dialogue entre les religions et les cultures, il est décédé le 13 mars à l’âge de 99 ans. La cérémonie, présidée par le cardinal Ratzinger, a vu la présence de représentants d’autres religions et du président autrichien Thomas Klestil.
Les obsèques du cardinal Koenig ont été célébrées le 27 mars à Vienne sous le signe de l’oecuménisme et du dialogue interreligieux. Elles ont rassemblé près de 5’000 participants, dont les plus hautes personnalités politiques du pays, des représentants de plusieurs religions, et une centaine d’évêques et de prêtres. La cérémonie a été retransmise en direct par la radio-télévision nationale. Elle a été également diffusée devant la cathédrale sur un écran géant.
Les obsèques ont été présidées par le cardinal Joseph Ratzinger, préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi au Vatican. Ce dernier a souligné la contribution du cardinal Koenig dans la réunification de l’Europe, après les divisions héritées de la deuxième guerre mondiale. Il a également exprimé la reconnaissance du pape envers le cardinal autrichien « qui a été capable de surmonter les murs à l’intérieur de la foi, à une époque où le rideau de fer divisait l’Europe et semblait infranchissable ».
La cérémonie a également vu l’intervention du métropolite grec orthodoxe Michael Staikos, qui a prononcé une prière, et d’un représentant de la communauté judaïque de Vienne, qui a lu un psaume en hébreu. Quant au président autrichien Thomas Klestil, il a déclaré avec émotion: « L’Autriche est en deuil, l’Autriche prie, l’Autriche remercie ».
La dépouille du cardinal Koenig était exposée depuis deux jours dans un cercueil ouvert au coeur de la cathédrale.
Un artisan de la politique du Vatican à l’est
Franz König est né le 3 août 1905 à Warth/Rabenstein en Basse- Autriche. Après ses études secondaires à Melk (Autriche), il étudia la philosophie, la théologie et les religions orientales. Il apprit dans sa vie une dizaine de langues étrangères. Il a été ordonné prêtre en 1923, puis est devenu en 1952 évêque de St-Pölten, près de Vienne. Il fut créé cardinal en décembre 1958 et dirigea de 1965 à 1981 le secrétariat du Vatican pour les non-croyants. A son décès, il était le dernier cardinal créé par Jean XXIII.
Le cardinal König avait pris sa retraite en 1985 alors qu’il était archevêque de Vienne. Il avait joué un rôle important dans la préparation du concile de Vatican II. Il fut notamment chargé par le Vatican d’engager le dialogue avec les églises d’Orient, rencontrant notamment Athenagoras I de Constantinople en 1961, pour préparer la rencontre et la réconciliation historiques entre le pape Paul VI et le patriarche orthodoxe trois ans plus tard. (apic/ag/imedia/bb)
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