Timor-Est: L’Eglise catholique appuie le président Xanana Gusmao face à l’Australie

Pétrole timorais: «cupidité» du gouvernement australien dénoncée

Lisbonne/Dili/Melbourne, 23 avril 2004 (Apic) La Commission catholique pour la Justice, le Développement et la Paix de Melbourne, en Australie, a dénoncé la «cupidité» du gouvernement australien à propos du contrôle des ressources maritimes pétrolières et gazières de Timor-Est. Elle a ainsi rejoint les vives critiques du gouvernement du président est-timorais Xanana Gusmao, qui parle de combat inégal avec son puissant voisin.

De passage à Lisbonne, le président Gusmao a déclaré que la lutte pour récupérer ses ressources naturelles était une bataille comparable au combat mené par les Timorais pour leur indépendance et la libération de l’occupation indonésienne.

Timor-Est, qui a obtenu son indépendance le 20 mai 2002 après avoir été annexé illégalement par l’Indonésie en juillet 1976, est l’un des pays les plus pauvres d’Asie. Pourtant, grâce aux réserves pétrolières situées dans sa zone maritime, la jeune démocratie pourrait se passer de l’aide internationale. Mais l’Australie, en vertu de contrats passés avec l’ancienne puissance occupante, exploite ces richesses pour son compte.

Pour le gouvernement de Dili, les avantages obtenus par l’Australie en 1989 – en contrepartie de la reconnaissance de l’annexion indonésienne de l’ancienne colonie portugaise – sont illégaux. Timor Est insiste pour que la frontière maritime se situe à mi-chemin entre les deux pays, tandis que l’Australie estime que la démarcation devrait suivre son propre plateau continental qui s’avance loin dans la mer. Alors que les négociations en cours doivent reprendre en septembre, l’Australie a déjà commencé à exploiter plusieurs champs pétrolifères dont la propriété est contestée.

Timor risque de s’enfoncer dans une situation semblable à Haïti

Lors de sa visite à Lisbonne pour le 30e anniversaire de la Révolution des oeillets, le président timorais a dénoncé jeudi 22 avril la mainmise de l’Australie sur les ressources naturelles du Timor oriental. Il a mis en garde contre le risque que son pays ne s’enfonce dans une situation semblable à Haïti si l’Australie parvenait à ses fins.

La Commission catholique pour la Justice, le Développement et la Paix de Melbourne rappelle que l’Australie s’est emparée de 82% du gâteau dans la Mer de Timor riche en pétrole. Timor Est réclame une frontière maritime passant à mi-chemin entre les deux pays. Le directeur de l’organisation catholique australienne, Marc Purcell s’appuie sur la Loi maritime internationale qui tranche en faveur de Dili, ce qui restituerait à Timor Est les deux tiers des richesses pétrolières maritimes. M. Purcell déplore que le gouvernement de son pays refuse de soumettre ce litige à la Cour internationale de Justice. (apic/bbc/be)

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