Rome: Jean Paul II a reçu en audience le président de Malte

Le pape exprimé «l’appréciation sincère du Saint-Siège»

Rome, 25 juin 2004 (Apic) Le pape Jean Paul II a reçu vendredi 25 juin 2004 au Vatican le président de la République de Malte, Edward Fenech Adami, qu’il a remercié pour son intervention en faveur d’une Europe respectant son histoire chrétienne.

Jean Paul II a exprimé «l’appréciation sincère du Saint-Siège» au nouveau président – élu le 4 avril dernier – pour son engagement personnel et celui du gouvernement maltais «pour inclure une référence aux racines chrétiennes de l’Europe dans la constitution de l’Union européenne».

Le président maltais, âgé de 70 ans, n’a pas hésité à se faire accompagner de sa femme, de ses quatre fils, de sa fille, des conjoints respectifs de ces derniers et de ses huit petits-enfants, âgés de 17 mois à 11 ans, pour rencontrer Jean Paul II.

«Votre visite aujourd’hui se déroule dans un moment important de l’histoire de votre pays», a lancé le pape en anglais, se référant à l’entrée de cette république dans l’Europe à 25, le 1er mai dernier. «Alors que Malte prend la place qui lui revient dans l’Union européenne, elle a un rôle important à jouer pour maintenir l’identité chrétienne profonde de ce continent», a-t-il ajouté, d’une voie audible malgré sa maladie, en présence de la délégation maltaise, réunie dans la bibliothèque au 2e étage du palais apostolique. Le pape s’était auparavant entretenu en privé avec le président Fenech Adami pendant quelques minutes.

C’est en effet Edward Fenech-Adami, démocrate-chrétien du Parti nationaliste maltais et devenu Premier ministre en 1998, qui a repris en juillet 1999 les négociations pour l’adhésion de son pays dans l’Union européenne. Cette demande avait été gelée par le gouvernement précédent.

Une tradition

Le 16 avril 2003, un mois après le référendum qui a vu 53,3% des votants en faveur de l’adhésion de Malte à l’Union européenne, Edward Fenech-Adami, en tant que chef du gouvernement, signait le traité d’adhésion à l’Union de ce petit Etat.

Il est de tradition que le président de Malte effectue sa première visite officielle au Vatican.

Après l’audience papale, la délégation du gouvernement – composée du ministre des Affaires étrangères et de son assistant, ainsi que de l’ambassadeur de Malte près le Saint-Siège -, a été reçue longuement par le cardinal secrétaire d’Etat Angelo Sodano.

Après la Pologne, le 20 juin, Malte est le second pays que Jean Paul II remercie officiellement d’avoir oeuvré en faveur de l’inscription de l’héritage chrétien de l’Europe dans la Constitution, adoptée le 18 juin 2004. (apic/imedia/pr)

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