Etats-Unis: Etranglé par les dommages et intérêts qu’il doit payer pour des abus sexuels
Portland, 7 juillet (Apic) L’archidiocèse de Portland (Oregon), aux Etats- Unis, a décidé mardi de se placer sous la protection de la loi sur les faillites américaines. Motif: il ne parvient plus à payer les dommages et intérêts auxquels il a été condamné pour des affaires d’abus sexuels.
Cette démarche sans précédent devrait à nouveau placer sous les projecteurs les affaires de l’Eglise catholique aux Etats-Unis.
Ce placement sous la protection du chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites permet à l’archevêché de suspendre le cours d’un procès engagé par des plaignants contre le prêtre Maurice Grammond, accusé d’avoir abusé de plus de 50 garçons dans les années 1980 et décédé en 2002.
Des plaignants ont demandé au total 160 millions de dollars de dommages et intérêts dans deux procédures impliquant le père Grammond.
Le porte-parole de l’archevêché Bud Bunce a fait savoir que les activités de l’Eglise continueraient normalement.
L’archevêché et ses assureurs ont déjà payé plus de 53 millions de dollars pour s’acquitter des dommages et intérêts demandés par plus de 130 personnes se disant victimes au cours des 50 dernières années d’abus sexuels de la part des prêtres. La plupart des procédures ont été engagées depuis 1999.
Des emprunts pour payer
En début d’année, l’archevêque, Mgr John G. Vlazny admettait qu’un peu plus de 27 millions de dollars avaient été payés par les assurances. L’archidiocèse a dû emprunter «de substantielles sommes d’argent, licencier 20 employés et faire des coupures budgétaires pour pouvoir honorer sa part de 26 millions de dollars». Le total de l’accord financier couvrait les cas de 133 victimes.
Le montant de ces indemnisations est parmi le plus élevé payé par un diocèse américain dans la prise de conscience du clergé en matière d’abus sexuels commis par des prêtres, scandale qui secoue l’Eglise catholique aux Etats-Unis depuis deux ans.
La somme d’environ 26 millions de dollars a été réglée pour ces cas sur les propres fonds de l’archidiocèse. Le plus gros des sommes, y compris celles payées par les assurances, a été payé pendant ces quatre dernières années. (apic/com/ag/pr)
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