Mgr Vlazny nie vouloir se soustraire à ses responsabilités

Etats-Unis: Faillite de l’archevêché de Portland

Portland, 18 juillet 2004 (Apic) Mgr John George Vlazny, archevêque de Portland, aux Etats-Unis, nie avoir déclaré la faillite de l’archidiocèse pour se soustraire à ses responsabilités. Si l’archidiocèse a décidé de se placer sous la protection de la loi sur les faillites, ce n’est pas pour se soustraire à ses responsabilités dans les procès engagés pour abus sexuels, a réagi Mgr Vlazny face aux critiques.

L’archidiocèse de Portland (Oregon), aux Etats- Unis, avait décidé le 6 juillet de se placer sous la protection de la loi sur les faillites américaines. Motif: il ne parvient plus à payer les dommages et intérêts auxquels il a été condamné pour des affaires d’abus sexuels.

Cette démarche sans précédent place à nouveau sous les projecteurs les affaires de l’Eglise catholique aux Etats-Unis. Ce placement sous la protection du chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites permet à l’archevêché de suspendre le cours d’un procès engagé par des plaignants contre le prêtre Maurice Grammond, accusé d’avoir abusé de plus de 50 garçons dans les années 1980 et décédé en 2002. Des plaignants ont demandé au total 160 millions de dollars de dommages et intérêts dans deux procédures impliquant le père Grammond.

Selon Mgr Vlazny les demandes de dédommagements sont allés au-delà des compensations. Il note aujourd’hui que l’archidiocèse doit encore faire face à 60 plaintes juridiques pour abus sexuels contre des mineurs par des anciens prêtres. L’archidiocèse et les assurances ont déjà versé 53 millions de dollars (42 millions d’euros) de dommages et intérêts pour une centaine d’autres cas.

Manoeuvre?

A la suite de la demande de l’archevêque, les procès en suspens seront stoppés et les 60 plaintes seront traitées par un tribunal des faillites. «La cagnotte est bien vide pour l’instant», a dit l’archevêque. Les plaignants de l’Oregon, estiment pour leur part que cette déclaration de faillite est une tactique de l’Eglise pour échapper à ses responsabilités morales et juridiques. «Je pense qu’ils seraient devant nous au tribunal aujourd’hui, s’ils assumaient leurs responsabilités», a déploré le plaignant Jim Devereaux. Ce dernier a dénonce une «autre tactique corrompue de l’archidiocèse catholique romain de Portland».

De l’avis de Mgr Vlazny, «ce n’est pas une tentative d’échapper à nos responsabilités. C’est en fait la seule façon de garantir que les autres plaignants recevront une juste compensation».

Cette décision est la première de ce qui pourrait devenir une série de cas de faillites pour les diocèses catholiques. Les diocèses du Nouveau- Mexique, d’Arizona et de Boston, Massachusetts, ont déclaré qu’ils pourraient aussi se placer sous la protection de la loi sur les faillites.

Un rapport commandé cette année par la Conférence épiscopale conclut que plus de 4’000 prêtres catholiques romains ont été accusés d’avoir commis des abus sexuels sur des enfants pendant une cinquante d’années, un chiffre que les victimes et les détracteurs de l’Eglise trouvent trop bas. (apic/eni/pr)

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