« Innover ou périr », estime le Père jésuite Joseph O’Keefe
Washington, 20 août 2004 (Apic) Les écoles catholiques aux Etats-Unis semblent en perte de vitesse. Bien que l’Association nationale catholique pour l’éducation ne dispose pas de statistiques complètes sur le nombre d’entre elles qui ne rouvrent pas à la rentrée, on sait que pour le moins 123 écoles ont déjà été fermées ou « consolidées » l’an dernier, tandis que seules 34 nouvelles ont été ouvertes.
La tendance croissante à la fermeture d’écoles catholiques dans tout le pays a incité les responsables officiels à réfléchir aux moyens de freiner cette tendance. Ils estiment que quelque chose doit être entrepris pour empêcher cette disparition, notamment dans les zones urbaines. En tenant compte de la « consolidation » de plusieurs écoles, la perte nette pour 2003-04 a été de 45 écoles, mais l’effectif des élèves au sein des écoles catholiques a tout de même baissé de 2,7 %.
« C’est un cri d’alarme pour l’Eglise catholique », a lancé pour sa part le Père Joseph O’Keefe, doyen par intérim de la « Lynch School of Education » au Collège de Boston. Le religieux jésuite vient de terminer une étude sur les écoles catholiques en ville. Commentant le nombre croissant d’écoles catholiques fermées cette années à Detroit, Boston, Chicago, Pittsburgh, Cleveland et ailleurs, le Père O’Keefe estime que la fermeture de ces classes avant tout dans le contexte urbain « va réellement contre la mission de justice sociale » de l’Eglise et son option préférentielle pour les pauvres.
Les écoles catholiques urbaines doivent faire face aux changements démographiques et de plus ne disposent souvent que de vieux immeubles détériorés. Mais on ne peut pas soutenir ces écoles avec des taxes d’inscription plus élevées et les paroisses ne peuvent combler les pertes, affirme le Père jésuite. Il plaide pour des approches créatives. Ces écoles doivent « innover ou périr », a déclaré le Père O’Keefe à l’agence de presse catholique américaine CNS.
Il est courant que des parents réagissent mal à la fermeture de l’école de leurs enfants. Ils organisent des protestations à l’annonce de la fermeture, écrivent des lettres, mettent sur pied des campagnes de protestations, font des rallyes de prières et lancent des campagnes de récolte de fonds. Dans certains cas, les parents portent plainte devant les tribunaux. (apic/cns/be)
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