Israël mis sous pression pour reprendre les pourparlers

Jérusalem: Le Vatican et Israël renouent les négociations sur le statut de l’Eglise catholique

Jérusalem, 6 septembre 2004 (Apic) Le Vatican et l’Etat d’Israël renouent les négociations sur le statut de l’Eglise catholique en Terre Sainte, interrompues par Israël il y a un an. Les entretiens entre le Saint-Siège et l’Etat hébreu portant sur la position économique et fiscale de l’Eglise ont repris lundi 6 septembre après une longue interruption. Les institutions ecclésiales catholiques sans but lucratif réclament l’exonération fiscale dont elles jouissaient auparavant.

Les délégations s’étaient déjà rencontrées début juillet dernier, mais les discussions avaient été reportées – officiellement – en raison de la maladie du chef de la mission du Vatican, l’archevêque Pietro Sambi. Les négociations avaient été interrompues surtout parce que les représentants israéliens avaient fait savoir qu’ils n’avaient pas l’autorité pour signer un accord substantiel, ce qui avait suscité l’intervention de hauts responsables américains.

L’exonération fiscale de l’Eglise laissée entre parenthèse depuis dix ans

Au centre des discussions, prévues jusqu’au 9 septembre, se trouvent la question compliquée des propriétés ecclésiales en Terre Sainte et l’exonération fiscale des institutions ecclésiales sans but lucratif comme les écoles et les hospices. Dans le traité fondamental entre Israël et le Vatican signé en décembre 1993, qui ouvrait la voie pour un échange d’ambassadeurs, ces problèmes avaient été mis entre parenthèses en attendant qu’une solution soit trouvée d’un commun accord.

Alors que le nonce Pietro Sambi, délégué apostolique à Jérusalem, se refusait à toute déclaration et que le Saint-Siège se montrait plus prudent qu’optimiste, l’ambassadeur israélien au Vatican Oded Ben Hur s’est déclaré confiant quant au résultat de ces discussions d’une durée de quatre jours. «Le côté israélien s’est bien préparé, et il souhaite arriver à une solution», a déclaré Ben Hur à l’agence de presse italienne «AsiaNews». L’ambassadeur espère que l’on arrivera à un accord à la fin de l’année ou au début de l’an prochain. A ses yeux, il ne reste plus à régler que quelques questions de compréhension et de droit constitutionnel dans le contexte de la législation israélienne.

Dans une interview accordée à «AsiaNews», le Père franciscain David Jaeger, jusqu’en juillet dernier membre du Conseil de la Custodie franciscaine de Terre Sainte à Jérusalem et son porte-parole officiel, explique pourquoi des responsables américains montrent de l’intérêt dans cette affaire: ils ont du mal à comprendre qu’en Israël, l’Eglise catholique ne jouisse pas du même traitement favorable – spécialement en matière de taxes et d’impôts – dont la communauté juive et d’autres religions bénéficient aux Etats-Unis.

Des résultats concrets, svp !

Il faut rappeler qu’en dix ans, Israël n’a jamais transformé l’Accord fondamental en lois applicables. Le 28 août de l’an dernier, sans aucune explication, l’Etat avait retiré sa délégation des négociations avec le Vatican.

Le 10 août dernier, l’influent sénateur Rick Santorum, républicain de Pennsylvanie, avait déclaré sa satisfaction au Premier ministre israélien Ariel Sharon qu’Israël acceptait de retourner à la table des négociations avec l’Eglise catholique. Cet ami d’Israël a cependant demandé que la délégation israélienne dispose cette fois-ci d’un mandat suffisant pour négocier. Le P. Jaeger souligne la «grande attention» portée par la Conférence épiscopale américaine et l’intérêt «particulier» du cardinal Théodore McCarrick, archevêque de Washington, à la question de l’Eglise catholique en Terre Sainte. (apic/asianews/be)

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