Rome: Le Saint-Siège dénonce les nouvelles arrestations de catholiques chinois
Rome, 12 septembre 2004 (Apic) Le Saint-Siège a qualifié de « grave violation de la liberté de religion, qui est un droit fondamental de l’homme », les nouvelles arrestations de religieux et de fidèles catholiques perpétrées en août par le gouvernement chinois. C’est ce qu’a indiqué Joaquin Navarro-valls, porte-parole du Saint-Siège, dans une déclaration en date du 11 septembre.
« Le Saint Siège a appris qu’au cours du mois d’août des arrestations de prêtres et de fidèles catholiques ont eu lieu en République populaire de Chine », a indiqué le directeur de la salle de presse du Vatican. « Si ces informations correspondent à la vérité, nous nous trouverions confrontés, une nouvelle fois, à une grave violation de la liberté de religion, qui est un droit fondamental de l’homme », a indiqué Joaquin Navarro-Valls.
Le Saint-Siège, à qui « les raisons de telles mesures répressives n’ont pas été données », « appelle au respect de ce droit, inscrit dans la Déclaration universelle des droits de l’Homme et veut croire que toutes les personnes mentionnées pourront, conformément à la justice, être rendues le plus vite possible à la liberté et à leurs devoirs pastoraux auprès de leurs communautés catholiques respectives ».
Deux prêtres condamnés aux travaux forcés
Joaquin Navarro-Valls a donné une liste de personnalités arrêtées par les autorités de Pékin. Le Père Paul Huo Junlong, vicaire général du diocèse de Baoding (province du Hebei), aurait ainsi été interpellé par la police avec sept autres prêtres et deux séminaristes. Parmi eux, les abbés Paul An Jianzhao et Jean-Baptiste Zhang Zhenquan auraient été condamnés à des peines de travaux forcés. Les autres seraient détenus à Quyang, dans le diocèse de Baoding, à l’exception de trois d’entre eux qui n’appartiennent pas à ce diocèse.
« Selon les informations qui nous sont parvenues le 6 septembre, les membres du clergé du diocèse de Baoding détenus ou privés de liberté sont au nombre de 23 », a indiqué le porte-parole du Saint-Siège. Il a ajouté que parmi eux figurent l’évêque de Baoding, Mgr Jacques Su Zhimin, et son auxiliaire, Mgr François An Shuxin, « qui ont disparu respectivement en septembre 1997 et en mars 1996 et sont détenus sans jugement dans un lieu tenu secret ».
La déclaration du directeur de la salle de presse du Saint-Siège fait aussi état de l’arrestation de l’administrateur de l’archidiocèse de Fuzhou, ainsi que de deux prêtres et d’un séminariste de l’archidiocèse. »A l’heure actuelle, il ne semble pas qu’ils aient été remis en liberté », souligne Joaquin Navarro-Valls.
Décès en prison de l’évêque de Yantai
Enfin, le porte-parole du Vatican annonce le décès, fin août en prison, de Mgr Jean Gao Kexian, évêque de Yantai (province de Shandong), âgé de 76 ans. « La police a rendu la dépouille du prélat à sa famille », a-t- il précisé, en soulignant que l’évêque était incarcéré depuis la fin des années 1990. Depuis lors, on ne détenait aucune nouvelle de lui.
Les arrestations de membres de l’Eglise catholiques sont devenues plus fréquentes en Chine ces derniers mois. Dans la seconde moitié de juillet, la police avait déjà procédé à l’arrestation de plus de cent chrétiens appartenant à un groupe religieux clandestin dans la région du Xinjiang (nord-ouest), à majorité musulmane. Fin mai 2004, l’évêque coadjuteur de Xiwanzi, l’évêque de Xuanhua, dans la province du Hebei, et l’évêque de Zhangding avaient aussi été arrêtés.
Dans une déclaration datée du 23 juin 2004, Joaquin Navarro-Valls indiquait que ces arrestations étaient « inconcevables dans un Etat de droit » et qu’elles « contreviennent aux droits de la personne – en particulier à celui de la liberté religieuse – établis dans de nombreux documents internationaux, auxquels a également souscrit la République populaire de Chine ».
Une septantaine d’évêques, prêtres et religieux en prison
Selon l’agence Asia News, environ 50 évêques et prêtres, ainsi qu’une vingtaine de religieux, seraient incarcérés dans les geôles chinoises. Les arrestations de religieux de l’Eglise clandestine par les autorités chinoises interviennent souvent dans les périodes de grandes fêtes religieuses.
Le pouvoir communiste chinois reconnaît le droit de pratiquer les religions reconnues par l’Etat, dont le christianisme, mais interdit le prosélytisme. Les bibles sont ainsi interdites de vente en librairie. La République populaire de Chine compte entre 12 et 15 millions de fidèles catholiques, répartis entre une communauté « patriotique » ou officielle, dont les deux tiers des évêques seraient reconnus par le Saint-Siège, et une communauté « souterraine » ou clandestine, que les autorités chinoises tolèrent plus ou moins selon les régions et les périodes de l’année. (apic/imedia/bb)
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