Rome, 13 septembre 2004 (Apic) Jean Paul II a appris « avec une grande tristesse la mort tragique » du patriarche orthodoxe d’Alexandrie et de toute l’Afrique Petros VII, le samedi 11 septembre 2004. Dans un télégramme rendu public le 13 septembre, il souligne la « proximité spirituelle » qui l’unissait au plus jeune des patriarches de l’Eglise orthodoxe grecque.
Dans un télégramme rendu public le 13 septembre et que Jean Paul II a signé lui-même, le pape déclare que « la mort tragique du patriarche, qui était en route vers la sainte montagne (le mont Athos, ndlr), est une source de grande tristesse et de peine. Pour les Eglises orthodoxes soeurs, pour l’évêque de Rome, pour l’Eglise catholique, et pour tous ceux qui estimaient le ministère du patriarche dans l’Eglise en Afrique et appréciaient son engagement en faveur de l’unité chrétienne ».
« Je me souviens moi-même avec gratitude, a poursuivi le pape, « de nos échanges de lettres, de notre proximité spirituelle et de sa participation à des événements significatifs, comme la journée mondiale pour la paix organisée à Assise en 2002 ». Jean Paul II a encore signalé la « contribution constructive au dialogue théologique au sein des Eglises orthodoxes et au sein des commissions mixtes internationales » du patriarche.
Le patriarche Petros VII est décédé le 11 septembre 2004, lorsque l’hélicoptère qui le transportait vers le Mont Athos – où il se rendait pour une visite pastorale – s’est abîmé en mer. L’ensemble de l’équipage composé de 15 personnes, dont de nombreux dignitaires orthodoxes – a péri dans l’accident. Le prélat orthodoxe était âgé de 55 ans. Il avait été élu patriarche d’Alexandrie et de toute l’Afrique en 1997. (apic/imedia/sr/vb)
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