Rome: Jean Paul II rend hommage au cardinal biélorusse Kasimierz Swiatek.
Rome, 27 septembre 2004 (apic) Le pape Jean Paul II a rendu hommage au cardinal Kazimierz Swiatek, archevêque de Minsk-Mohilev et administrateur apostolique de Pinsk, en Biélorussie, en lui remettant le prix « Fideis testis » au cours d’une audience accordée au prélat 27 septembre 2004. Le cardinal Kazimierz Swiatek a été reçu avec une délégation de l’Institut Paul VI de Brescia, fondatrice de ce prix.
« Ce titre est le plus adapté pour un chrétien, encore plus pour un cardinal, qui dans les années difficiles de la persécution de l’Eglise en Europe de l’est a donné un courageux témoignage de sa foi », a déclaré le pape au cardinal, aujourd’hui âgé de 90 ans.
Devant les cardinaux Giovanni Battista Re, préfet de la Congrégation pour les évêques, Paul Poupard, président du Conseil pontifical pour la culture, et Georges Cottier, théologien de la Maison pontificale, le pape a rappelé que le cardinal Swiateck a « parcouru le chemin de croix de la persécution ».
Goulag, mines et camp
Malgré son âge avancé, le cardinal Swiateck exerce toujours sa charge épiscopale. Le haut prélat a passé deux ans au goulag, sept ans dans les mines de Vorkuta sur le cercle polaire arctique, et plusieurs années dans un camp de la taïga sibérienne. « Pendant dix ans, j’ai été tenu complètement à l’écart de la réalité du monde, en particulier de celle de la Biélorussie et de son Eglise », avait déclaré le cardinal en novembre 2003. Il ne s’était auparavant jamais exprimé publiquement sur son expérience de la persécution soviétique.
« Tous ceux qui croyaient en Dieu et voulaient pratiquer les rites religieux étaient persécutés avec un acharnement vraiment satanique », avait expliqué le cardinal. « L’occident, qui connaissait la situation de l’Eglise en Union soviétique, et sous la poussée de ses convictions, politiques, peut-être, aussi, n’est pas intervenue pour défendre les croyants opprimés et persécutés par le régime », avait-il expliqué.
En créant Mgr Swiateck cardinal en 1994, Jean Paul II avait aussi voulu rendre hommage à cette « Eglise des martyrs ». La Biélorussie compte environ deux millions de catholiques sur une population de 10 millions d’habitants. (apic/imedia/hy/pr)
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