Boston: Fermetures d’églises dans l’archidiocèse
Boston, 16 décembre 2004 (Apic) L’archevêque catholique de Boston, Sean P. O’Malley est aux prises avec un large mouvement d’opposition, suite à ses décisions de fermer au moins 20% des paroisses de l’archidiocèse. Il revient sur ses décisions.
Faisant face à l’intense opposition au sein de nombreuses communautés paroissiales de son archidiocèse, l’archevêque de Boston, Sean P. O’Malley revient sur sa décision de fermer au moins 20% des paroisses catholiques. Les fermetures sont liées à la désaffection des églises et aux retombées de la crise provoquée par les abus sexuels de son clergé.
L’archevêque revient en particulier sur la fermeture de paroisses à West Newton et de West Plymouth. Il a demandé mardi 14 décembre à une commission laïque de rencontrer les occupants de sept paroisses fermées à Newton, reconsidérant ainsi sa position. Précédemment, le prélat avait envisagé de reconsidérer ses vues, seulement sur les paroisses non encore fermées. La commission laïque comprend d’influentes personnalités catholiques, critiques à l’égard de l’archidiocèse.
Le changement drastique de l’archevêque répond aux critiques générales face à sa volonté de transformer l’archidiocèse de Boston, suite à la crise induite par l’affaire des abus sexuels perpétrés par le clergé. L’archevêque avait annoncé au printemps dernier qu’il fermerait 83 des 357 paroisses de son archidiocèse. Il en a clos jusqu’ici 50 et actuellement 7 d’entre elles sont occupées par des paroissiens réfractaires. Mgr O’Malley avait alors invoqué le manque de prêtres, l’audience en diminution aux messes et la baisse démographique. Le 14 décembre dernier, l’archevêque revenait sur sa décision. « J’ai modifié le projet de reconfiguration des paroisses à Newton et à Plymouth » déclarait-il aux médias.
Fermetures, fusions de paroisses, vente des domaines ecclésiaux
L’archevêque a dit vouloir prendre en compte les prévisions d’augmentation de la population à Plymouth, ce qui lui aurait permis de revenir sur sa décision, concernant l’Eglise de Sainte Kateri Tekakwitha
Pour Newton, la nouvelle approche de l’archevêque est plus complexe. Mgr O’Malley avait prévu de fermer deux des sept paroisses de Newton. Il envisage maintenant, entre autres mesures, une fusion de paroisses pour quatre d’entre elles, qui constitueront deux paroisses.
Le Conseil des paroisses, une coalition de 15 paroisses mécontentes du plan de fermeture des églises, a pour sa part publié une déclaration le 14 décembre pour faire part, dans un premier temps, de sa satisfaction suite aux nouvelles décisions de l’archevêque. Il a en outre demandé au prélat d’autoriser les messes de Noël dans toutes les paroisses fermées. L’archevêque a tout d’abord autorisé un prêtre à dire la messe de Noël dans la paroisses de Weymouth, St Albert le Grand, une église qui n’a plus eu de service religieux depuis sa fermeture, sauf ceux assumés par des laïcs.
L’archevêque est en train de reconsidérer certaines fermetures de paroisses et de retarder la fermeture d’autres. Selon les paroissiens qui ont discuté avec lui, il se montre ouvert: « Je tiendrai compte de toute nouvelle information qui pourrait m’autoriser à reconsidérer les décisions de fermetures », a-t-il déclaré.
Lundi 13 décembre, l’archevêque avait d’abord rencontré des paroissiens ayant occupé plusieurs paroisses, dans une tentative désespérée d’empêcher l’archidiocèse de les fermer. Le but ultime étant de vendre les propriétés suite à la situation financière désastreuse de l’archidiocèse de Boston.
A la mi-novembre, l’archevêque de Boston avait mis en vente les propriétés de 16 paroisses déjà fermées. En 2003, l’archidiocèse avait conclu avec les avocats de plus de 500 victimes de prêtres pédophiles un accord de dédommagement portant sur quelque 90 millions de dollars. Selon Mgr O’Malley, la fermeture des paroisses n’a cependant pas de rapport avec le règlement de ces indemnisations. Quant au nombre d’ordination de prêtres, il est passé de 50 à 60 par année il y a 50 ans, à 7 aujourd’hui. (apic/cns/vb)
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