Etats-Unis: L’ex-prêtre Paul R. Shanley reconnu coupable d’abus sexuel sur des enfants
Cambridge/Massachussetts, 8 février 2005 (Apic) Le prêtre défroqué Paul R. Shanley a été reconnu coupable de viol d’enfant le 7 février par un jury de Cambridge, dans l’Etat américain du Massachussetts. La peine devrait être connue mardi prochain 15 février. Shanley a plaidé non coupable d’avoir abusé d’un enfant âgé à l’époque de 6 ans.
A l’énoncé de la sentence, Paul Shanley, un ancien «prêtre de la rue» âgé de 74 ans, n’a montré aucune émotion. Il a été reconnu coupable d’abus sexuels sur enfant, y compris de viol. L’ecclésiastique réduit à l’état laïc en mai 2004 risque d’être condamné à la prison à vie. Il a été accusé, dans des causes civiles, d’avoir abusé des dizaines d’autres victimes. Le prêtre fut transféré en Californie en 1990, avant d’être arrêté en mai 2002.
Le prédateur Shanley est l’une des figures clés du scandale des abus sexuels sur des mineurs qui a éclaté dans l’archidiocèse de Boston en 2002 et s’est ensuite répandu à travers les Etats-Unis. L’accusateur, un ancien servant de messe – aujourd’hui pompier dans la région de Boston – qui a demandé que son nom ne soit pas mentionné durant le procès, est âgé de 27 ans. Il a témoigné qu’il a été molesté et violé à plusieurs reprises dans les années 80. Il a déclaré avoir réprimé sa mémoire jusqu’à ce qu’éclate aux Etats-Unis le scandale des abus sexuels.
Quatre personnes ont accusé le prêtre défroqué quand les juges l’ont mis en examen en 2002, mais le procureur a abandonné les cas impliquant trois personnes parce que, soit elles ont refusé de témoigner, soit, dans un cas, la victime alléguée n’a pu être trouvée. Le seul plaignant restant a reçu 500’000 dollars de l’archidiocèse de Boston l’année dernière pour la cause civile impliquant Paul Shanley.
Boston a déjà payé 85 millions de dollars
Pendant le procès, la défense de Paul Shanley a tenté de discréditer le témoignage du plaignant. Celui-ci avait indiqué avoir oublié inconsciemment les abus sexuels qu’il avait subis jusqu’à ce qu’il lise le témoignage d’une autre victime. En septembre 2003, l’archevêché de Boston a accepté de payer 85 millions de dollars pour mettre un terme à plus de 500 poursuites engagées devant la justice civile contre des prêtres pour abus sexuels. L’ancien archevêque de Boston, le cardinal Bernard Law, avait admis des manquements dans le traitement de ces affaires et avait donné sa démission en décembre 2002. L’Eglise catholique a été à cette occasion accusée de vouloir couvrir le scandale.
John Geoghan, un autre prêtre de Boston condamné en février 2002 pour abus sexuels sur un garçon de dix ans, a été assassiné par un co-détenu en août 2003. D’autres ecclésiastiques ont échappé à la justice en raison de la législation américaine sur la prescription. (apic/cns/bbc/be)
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