Berne: Ouverture des festivités pour les 500 ans de la Garde suisse pontificale
Berne, 22 juin 2005 (Apic) Le coup d’envoi des festivités pour les 500 ans de la Garde suisse pontificale a été donné le 21 juin au Palais fédéral à Berne. Lors d’une conférence de presse, à laquelle a participé le conseiller fédéral Samuel Schmid, le nonce apostolique en Suisse, Mgr Francesco Canalini, a transmis aux participants la bénédiction du pape Benoît XVI.
Les «fils bien-aimés de la Confédération alémanique», selon les termes du pape Jules II en 1505, fêtent cette année le 500e anniversaire de la Garde suisse pontificale. Une importante série de manifestations marquera ce jubilé jusqu’en fin 2006. En point d’orgue, 80 anciens gardes suisses emprunteront durant 27 jours, en avril 2006, le chemin suivi par leurs prédécesseurs, pour une «Marche commémorative vers Rome» de 723 kilomètres. 40 à 50 marcheurs «hebdomadaires» se joindront à eux.
Le programme des manifestations relève la participation d’éminentes personnalités politiques et religieuses, comme le pape Benoît XVI, le cardinal suisse Georges Cottier, Mgr Amédée Grab ou encore les conseillers fédéraux Christoph Blocher, Samuel Schmid et Micheline Calmy-Rey.
Les Suisses peuvent être fiers de la Garde
Lors de la conférence de presse, le président du Conseil aux Etats, le démocrate-chrétien schwytzois Bruno Frick, a relevé que les gardes suisses n’étaient pas que des «travailleurs étrangers» à Rome. Par leur engagement au Vatican, ils diffusent un message dans le monde entier, qui reprend les qualités helvétiques: fidélité, fiabilité et sens du devoir. Les Suisses «quelle que soit leur religion, qu’ils soient catholiques, réformés ou musulmans, peuvent être fiers de la Garde», a ajouté Bruno Frick.
Le nonce apostolique Francesco Canalini a souligné pour sa part que les jeunes Suisses qui s’engagent dans le cadre de la Garde pontificale montrent la grande estime qu’exprime l’Eglise catholique en Suisse pour le centre de l’Eglise à Rome. La garde n’a pas seulement une grande importance pour le pape, mais pour tous ceux qui sont présents au Vatican. Le nonce a transmis aux participants à la conférence de presse la bénédiction du pape Benoît XVI, dans un message signé du cardinal secrétaire d’Etat Angelo Sodano.
Des Suisses typiques
Le commandant de la Garde suisse pontificale, Elmar Mäder, a souligné que ses soldats «assurent un environnement calme et sûr» au Vatican, afin que la curie puisse travailler efficacement. Le commandant Mäder apprécie les qualités de ses protégés: fidèles, conscients de leurs devoirs, capables de s’adapter et fiables. De plus, les gardes sont prêts à toutes les innovations et capables de grandes performances. «Nous sommes des Suisses typiques», conclut-il.
Jacques Barbey, président de l’Association des Anciens Gardes, qui compte 900 membres répartis dans 13 sections, a affirmé: «Il existe des endroits dans le monde où nous nous sentons à la maison. Rome en fait partie». Selon lui, c’est un honneur de pouvoir servir au Vatican et de faire ainsi connaître la Suisse. Jacques Barbey a rappelé que Jean Paul II portait la Garde suisse dans son coeur. Il avait d’ailleurs tenu à rencontrer des anciens gardes lors de sa visite à Berne l’an dernier.
Le nouveau pape semble également apprécier son corps de garde. Il a tenu à participer aux festivités de ce 500e anniversaire. Le 6 mai 2006, il présidera la fête commémorative du «Sac de Rome» de 1527. Ce jour-là, une couronne sera déposée à la mémoire des 149 Suisses morts en protégeant le pape Clément VII. Une plaquette rappellera cet événement tragique. Ce jour- là, les nouveaux gardes seront assermentés sur la place St-Pierre, qui devrait accueillir de nombreux Suisses, espèrent les organisateurs des festivités. La journée se conclura par un feu d’artifice aux couleurs de la Gare pontificale.
150 Suisses partent en plein hiver pour Rome
Dans une lettre datée du 21 juin 1505, et adressée à la Diète fédérale, le pape Jules II confiait au «camérier de Notre famille et commensal permanent de la table papale» Pierre de Hertenstein la «mission d’engager à solde dans votre pays et en Notre nom deux cents fantassins». Il voulait leur confier «la garde de Notre palais». Le recrutement débuta en octobre 1506, principalement dans les cantons de Lucerne et Zurich. Les 150 soldats enrôlés partent quelques mois plus tard pour Rome en plein hiver. Ils feront leur entrée à Rome le 22 janvier 1506, date considérée comme celle de la constitution de la Garde suisse pontificale. Le corps connut un épisode tragique le 6 mai 1527 lors du «sac de Rome». 149 Suisses sont morts en protégeant le pape Clément VII. Depuis, le 6 mai est la journée de prestation de serment des nouveaux gardes.
Seize événements dans le cadre des festivités
Le commandant de corps Beat Fischer, président du comité d’organisation, a mis sur pieds un programme vaste et varié pour le 500e anniversaire de la Garde suisse pontificale. Seize manifestations, ponctuelles ou durables, marqueront cet événement. Le livre officiel «La Garde Suisse Pontificale» de l’historien Robert Walpen sortira de presse en septembre 2005. Puis c’est à Lucerne, les 24 et 25 septembre 2005, que seront célébrés les 500 ans des premiers recrutements. Cette fête verra la présence du conseiller fédéral Christoph Blocher et du président de la Conférence des évêques suisses, Mgr Amédée Grab. Le 22 janvier 2006, à Fribourg et à Rome, une fête marquera l’entrée en service des premiers Gardes en 1506. Une messe sera présidée à Fribourg par le cardinal Georges Cottier, théologien de la Maison pontificale. Puis, du 7 avril au 3 mai 2006, la «Marche commémorative vers Rome» entraînera 80 anciens gardes sur les pas de leurs ancêtres, de Bellinzone à Rome.
Diverses expositions et publications marqueront également ce jubilé. Ainsi, le vernissage de l’exposition temporaire sur la Garde suisse pontificale aura lieu le 24 juin 2006 au Château de Penthes à Pregny- Genève. La manifestation sera patronnée par la conseillère fédérale Micheline Calmy-Rey. Un livre-souvenir relatera en automne 2006 les événements de l’année jubilaire.
Par ailleurs, des timbres spéciaux seront émis conjointement par La Poste suisse et la Poste du Vatican, alors qu’une médaille commémorative sortira des presses de Swissmint, l’institut officiel de frappe des monnaies helvétiques.
Pour consulter le programme sur internet: www.gsp06.ch
Des illustrations récentes de la Garde suisse peuvent être commandées à l’agence CIRIC, Bd de Pérolles 36 – 1705 Fribourg. Tél. 026 426 48 38 Fax. 026 426 48 36 Courriel: info@ciric.ch
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