Une puissante organisation américaine
Rome, 1er juillet 2005 (Apic) Le pape Benoît XVI a reçu vendredi matin en audience au Vatican Carl Anderson, «chevalier suprême» des chevaliers de Colomb. Cette organisation caritative américaine exerce une certaine influence au Vatican, du fait de son aide financière précieuse par un don annuel au pape pour «les besoins de l’Eglise».
Les chevaliers de Colomb – Knights of Colombus – sont une puissante organisation caritative catholique américaine, fondée en 1882 dans le Connecticut (Etats-Unis) par quelques hommes, sous la houlette du Père Michael Joseph McGivney. Outre l’assurance financière proposée à ses membres, l’organisation des chevaliers de Colomb entend soutenir les vocations sacerdotales et religieuses, mène un combat pour le respect de la vie dès sa conception et affirme sa «dévotion au successeur Pierre».
Appuyé sur une impressionnante structure financière qui fait des chevaliers de Colomb une des grandes compagnies d’assurance vie d’Amérique, l’ordre subventionne ainsi de très nombreuses actions pontificales et représente une source croissante de financement du Saint-Siège. En 2003, les placements souscrits auprès des chevaliers de Colomb étaient de 49 milliards de dollars, soit l’équivalent du PNB de la Nouvelle Zélande. Par ailleurs, en 2004, les actions caritatives menées par l’ordre ont atteint la somme record de 135 millions de dollars.
En 1983, les chevaliers ont créé le fonds «vicarius christi» qui permet de remettre chaque année une somme importante au pape pour ses oeuvres personnelles. En 2003, cette somme s’élevait à 2,5 millions de dollars. L’organisation a participé entre autres à la restauration de la basilique Saint-Pierre avant le Jubilé de l’an 2000, mais surtout aux lourds frais de télécommunication du Vatican. Ils offrent, par exemple, leur aide aux pays les plus pauvres pour acquérir des droits sur des connections satellites afin de retransmettre des cérémonies romaines.
Présents sur nombre de fronts, y compris politiques
Sur le front politique, les chevaliers de Colomb ont travaillé à l’établissement des relations diplomatiques entre le Saint-Siège et les Etats-Unis, en 1984. Carl Anderson, autrefois conseiller à la Maison blanche, est aujourd’hui, au Vatican, membre du Conseil pontifical pour les laïcs et de l’Académie pontificale pour la vie. Il est aussi consulteur au Conseil pontifical Justice et Paix ainsi qu’à celui pour la famille. Enfin, il est vice-président de l’Institut Jean Paul II pour la famille.
Les membres de l’ordre sont exclusivement des hommes et doivent suivre un parcours initiatique de quatre étapes correspondant aux vertus de l’ordre : charité, unité, fraternité et patriotisme. Parfois qualifié de «maçonnerie blanche», l’ordre est se déclare aujourd’hui fort d’un million sept cent mille membres. Les premières relations entre un souverain pontife et les chevaliers datent de Benoît XV à la fin de la Première Guerre mondiale. Même Jean-Paul Ier les a reçu en audience pendant ses 33 jours de règne.
Trois cardinaux américains également reçus
Ce même vendredi, Benoît XVI a aussi reçu en audience au Vatican les trois cardinaux américains membres du Conseil exécutif de la ’Papal Foundation’, les cardinaux William Henry Keeler, archevêque de Baltimore, Theodore Edgar McCarrick, archevêque de Washington, et Justin Francis Rigali, archevêque de Philadelphie. (apic/imedia/ami/hy/pr)
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