Le pape nomme un évêque coadjuteur au Patriarcat de Jérusalem des latins
Rome, 8 septembre 2005 (Apic) L’évêque de Tunis, Mgr Fouad Twal, a été nommé évêque coadjuteur du Patriarcat de Jérusalem des latins par Benoît XVI, le 8 septembre 2005, indique jeudi un communiqué de la salle de presse du Saint-Siège.
L’évêque d’origine jordanienne est ainsi appelé à assister, puis remplacer dans des délais qui n’ont pas été précisés, l’actuel patriarche latin de Jérusalem, Mgr Michel Sabbah, âgé de 72 ans.
A trois ans de l’âge de la retraite épiscopale, Mgr Michel Sabbah est ainsi secondé par un évêque coadjuteur qui lui succédera à plus ou moins long terme, le jordanien Fouad Twal, âgé de 64 ans. A Tunis, en remplacement de Mgr Twal, le pape a nommé un autre prêtre jordanien, Mgr Maroun Elias Lahham, jusqu’alors recteur du séminaire du patriarcat latin de Beit-Jala.
Un diplomate
Mgr Fouad Twal est né à Madaba (Jordanie) le 23 octobre 1940. Ordonné prêtre à Jérusalem en 1966, il a effectué des études de droit canon à l’Université romaine du Latran puis à l’Académie pontificale ecclésiastique, aussi surnommée «école des nonces». En 1975, il est entré à la Secrétairerie d’Etat du Saint-Siège où il a travaillé sur les questions relatives à l’Afrique. De 1975 à 1982, il a été chargé d’affaires à la nonciature de Tegucipgalpa (Honduras) avant de revenir à la Secrétairerie d’Etat pour être chargé de l’Afrique francophone. De 1985 à 1992, il a successivement travaillé dans les nonciatures du Caire (Egypte), Bonn (Allemagne), et Lima (Pérou).
Mgr Fouad Twal a été nommé évêque de Tunis en mai 1992 pour succéder au Français Michel Callens. Son ordination épiscopale, en juillet de la même année, a été présidée à Amman (Jordanie) par Mgr Michel Sabbah. En avril 1996, il a accueilli Jean Paul II venu visiter Tunis une courte journée et l’a accompagné, en mars 2000, lors de son voyage en Terre Sainte.
Le diplomate aurait été nommé par le Saint-Siège en Tunisie en vue d’établir des contacts avec l’Organisation de Libération de la Palestine (OLP) de Yasser Arafat, réfugiée près de Tunis depuis l’invasion israélienne au Liban en 1982. Mais l’OLP a quitté la Tunisie en mai 1994 et s’est installée à Gaza après les accords d’Oslo (13 septembre 1993) sur l’autonomie de la bande de Gaza et de Jéricho.
Mgr Michel Sabbah, natif de Nazareth, a pour sa part été nommé à la tête de la communauté des catholiques latins à Jérusalem en décembre 1987. Premier patriarche palestinien, il a succédé à huit Italiens.
L’histoire en quelques lignes
Le Patriarcat latin a été institué par l’Eglise après le schisme de 1054 entre l’Orient et l’Occident, lors de la prise de la ville par les croisés en 1099, afin d’organiser son implantation en Palestine. Les patriarches latins se sont succédés à Jérusalem de 1099 à 1187, puis à Saint-Jean-d’Acre jusqu’à la chute de la ville en 1291.
Le siège patriarcal de Jérusalem a été restauré comme siège résidentiel le 23 juillet 1847 par la Lettre apostolique «Nulla celebrior» de Pie IX. Le premier titulaire, le patriarche italien Giuseppe Valerga, est arrivé à Jérusalem le 17 janvier 1848 et a pris possession de son siège en entrant solennellement au Saint Sépulcre, la cathédrale des patriarches de Jérusalem.
Aujourd’hui, le Patriarcat latin compte quelque 75’000 fidèles et, outre Israël et les terres soumises à l’Autorité palestinienne, sa juridiction comprend la Jordanie et Chypre. Mgr Sabbah est assisté de plusieurs évêques auxiliaires. En novembre 2003, le patriarche a aussi été assisté d’un évêque spécialement dédié aux catholiques de langue hébraïque en la personne de Mgr Jean-Baptiste Gourion, abbé bénédictin d’Abou Gosh. Ce dernier est décédé le 23 juin 2005.
Le patriarche latin de Jérusalem est, de fait, grand prieur de l’Ordre équestre du Saint Sépulcre, président de l’Assemblée des ordinaires catholiques de Terre Sainte et de la Conférence des évêques latins dans les régions arabes. (apic/imedia/ami/pr)
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