Crèche, sapin géant: la Place Saint-Pierre s’anime

Rome: Le Vatican se prépare aux premières fêtes de Noël de Benoît XVI

Rome, 24 novembre 2005 (Apic) Le 26 novembre 2005, le pape Benoît XVI présidera les premières vêpres du premier dimanche de l’Avent dans la basilique Saint-Pierre, ouvrant ainsi le temps liturgique de préparation à Noël.

Devant la basilique, les ouvriers du Vatican ont entamé la construction de la crèche monumentale qui ornera la place Saint-Pierre le 25 décembre, flanquée d’un gigantesque sapin en provenance d’Autriche.

Une dizaine d’ouvriers sont déjà au travail pour monter la structure métallique de la crèche monumentale qui sera dévoilée dans la soirée du 24 décembre. C’est Jean Paul II qui a souhaité en 1982, lors des fêtes de Noël, qu’une crèche soit installée au pied de l’obélisque, au centre de la place. D’ordinaire, cette représentation de la Nativité occupe entre 300 et 450 m2. En 2004, elle était composée de 17 santons de taille humaine dont les plus anciens dataient de 1842 et provenaient d’une grande crèche installée à l’origine dans l’Eglise de Saint-André de la Vallée, en plein coeur de Rome.

Traditionnellement, la crèche est flanquée d’un sapin, dont la hauteur dépasse une trentaine de mètres. Pour la 24e année consécutive, un conifère chargé de boules et de décorations, ornera donc la place Saint-Pierre. En 1983, l’Autriche fut le premier pays à offrir au Vatican un arbre provenant de ses forêts, ce qu’elle fit encore en 1987, 1989, 1991, 1993 et 2000. L’Italie, l’Allemagne, la République slovaque, la Slovénie, la Pologne, la République tchèque, la Roumanie et la Croatie ont aussi fait don de sapins.

C’est à nouveau l’Autriche qui offrira cette année un sapin de Noël, et plus particulièrement la région de l’Oberösterreich, le Land de la Haute-Autriche. L’arbre haut de 30 mètres et pesant près de 7 tonnes devrait être acheminé jusqu’à Rome début décembre.

Programme chargé

Comme le faisait son prédécesseur, Benoît XVI présidera l’office des premières vêpres le 26 novembre 2005. Puis, courant décembre, il devrait participer aux retraites hebdomadaires de la curie romaine que conduira, chaque vendredi, le franciscain Raniero Cantalamessa, prédicateur de la Maison pontificale.

Le 17 décembre, en milieu de journée, Benoît XVI recevra en audience au Vatican une délégation de la Haute-Autriche conduite par le gouverneur Josef Pühringer et le nouvel évêque de Linz, Mgr Ludwig Schwarz. Le même jour, à 16h, aura lieu l’illumination du sapin sur la place Saint-Pierre, en présence de la délégation autrichienne et du cardinal Edmund Casimir Szoka, gouverneur de la Cité du Vatican.

Cinq ans plus tôt, c’est la région autrichienne de la Carinthie qui avait offert le sapin. La venue à Rome du gouverneur de la région Joerg Haider, leader de l’extrême droite autrichienne, avait entraîné de violentes manifestations des mouvements de la gauche italienne et de membres de la communauté juive de Rome à quelques centaines de mètres du Vatican. Des affrontements avaient alors opposé pendant plus de deux heures les manifestants armés de bombes lacrymogènes et les forces de l’ordre venues en nombre pour bloquer les alentours du Vatican. Une trentaine de personnes avaient été blessées pendant que l’arbre de Noël était inauguré, dans une ambiance festive, place Saint-Pierre.

Le 22 décembre 2005 Benoît XVI recevra les cardinaux et membres de la famille pontificale et de la curie romaine pour leur présenter ses voeux. Puis, le pape célébrera la messe de minuit dans la basilique Saint-Pierre, le 24 décembre 2005. Le lendemain, jour de Noël, il donnera à midi sa traditionnelle bénédiction Urbi et Orbi (à la ville et au monde) et prononcera son message de Noël depuis la loggia centrale de la basilique Saint-Pierre, où il se tiendra pour la seconde fois de son pontificat, après sa première apparition le jour même de son élection, le 19 avril dernier.

La messe de minuit et la bénédiction Urbi et Orbi sont habituellement retransmises en mondovision dans plus de 70 pays par plus de 110 chaînes de télévision du monde entier. Le lendemain de Noël, le 26 décembre, jour de la fête de saint Etienne, premier diacre et premier martyr de l’Eglise, Benoît XVI devrait réciter la prière de l’Angélus depuis la fenêtre de ses appartements. Deux jours plus tard, le 28 décembre, il tiendra son audience générale hebdomadaire du mercredi.

Le 31 décembre à 18h, le pape présidera dans la basilique vaticane, l’office des Vêpres et le Te Deum en remerciement de l’année écoulée. Au terme de la cérémonie, il devrait se rendre quelques instants auprès de la crèche située place Saint-Pierre.

Le lendemain, 1er janvier 2006, le pape devrait présider la messe de la fête de sainte Marie mère de Dieu, en présence du corps diplomatique accrédité auprès du Saint-Siège. Ce jour-là sera aussi célébrée la 39e Journée mondiale pour la paix.

Quelques interrogations encore

Le Bureau des célébrations liturgiques pontificales n’a pas encore précisé si Benoît XVI présidera les traditionnelles ordinations d’évêques du 6 janvier, jour de l’épiphanie. De sources vaticanes, le pape devrait en revanche célébrer le baptême de quelques jeunes enfants dans la Chapelle Sixtine, le 8 janvier prochain, fête du baptême du Christ.

Nul ne sait en revanche si le nouveau pape reprendra les visites traditionnelles de son prédécesseur dans un hôpital, à la rencontre d’enfants malades, ou encore auprès des éboueurs romains, pour y voir la crèche de Noël qu’ils réalisent chaque année depuis 1972, tout près de la Cité du Vatican. (apic/imedia/ami/pr)

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