Niger: L’Eglise catholique dans le pays célèbre 75 ans de présence
Niamey, 5 janvier 2006 (Apic) Ce dimanche 8 janvier, L’Eglise catholique du Niger célèbre son 75e anniversaire. La messe à la cathédrale de Niamey sera présidée par Mgr Paul Vieira, évêque de Djougou, au Bénin.
Née dans la discrétion, l’Eglise catholique a grandi dans le silence et la discrétion. «Nous sommes très marqués par le monde musulman qui nous entoure, confie au quotidien catholique français «La Croix» Mgr Michel Cartatéguy, actuel évêque de Niamey. L’islam, la religion de pratiquement toute la population (98 %), imprègne la société et la vie quotidienne.
Les premières communautés se sont constituées autour de chrétiens venus des pays voisins: Burkina Faso, Bénin, Togo, Nigeria. Beaucoup de ces émigrants se sont installés au Niger et y ont fondé leurs familles. Mais ils sont toujours plus ou moins perçus comme des «étrangers», fidèles d’une religion étrangère.
Depuis son implantation en 1931, l’Eglise catholique a fait l’objet d’une bienveillance de la part des autorités nigériennes qui se sont succédé à la tête de l’État, écrit «La Croix». Le Niger, immense pays (1’267’000 km2) d’Afrique de l’Ouest, compte près de 12 millions d’habitants, dont la très grande majorité (98 %) est musulmane. Seuls 20’000 à 25’000 sont catholiques. Aujourd’hui le pays est partagé en deux diocèses : Niamey (Mgr Michel Cartatéguy) et Maradi (Mgr Ambroise Ouédraogo).
L’Eglise est engagée dans des oeuvres d’éducation (sept écoles maternelles, 12 écoles primaires, un lycée d’enseignement professionnel, un complexe scolaire de plus de 1’500 élèves), anime des centres de formation, de santé et de promotion humaine, aussi bien dans les villes que dans les campements nomades les plus isolés. Selon le quotidien français, elle a été particulièrement active au cours des mois de famine qui, en 2004 et 2005, ont profondément affecté la population nigérienne. (apic/cx/pr)
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