Fribourg: Remise d’une relique de St-Nicolas au métropolite Philarète de Minsk
Fribourg, 22 février 2006 (Apic) Une relique de St-Nicolas a été remise mercredi après-midi par le prévôt Claude Ducarroz au métropolite biélorusse Philarète. C’est lors d’une cérémonie mêlant français, russe et latin, à la Cathédrale de Fribourg, qu’un bout du fémur du Saint patron de la Russie a été transmis en vue d’être exposé à la Cathédrale orthodoxe du Saint-Esprit à Minsk.
Ce geste de remise d’une relique permettra-t-il de détendre les relations orageuses entre le patriarche orthodoxe russe Alexis II et le pape Benoît XVI? La question a été posée en forme de voeu par le chanoine Claude Ducarroz, lors de son message adressé au métropolite Philarète. Le prévôt de la cathédrale a d’ailleurs décrit Nicolas de Myre comme un «bâtisseur de ponts» et la remise des reliques comme «un signe de communion dans la même foi, en vue de la pleine unité», avant de souhaiter que le métropolite Philarète favorise une «rencontre prochaine entre les frères Benoît de Rome et Alexis de Moscou». Depuis l’écroulement du rideau de fer, le patriarcat orthodoxe de Moscou, auquel est rattaché le métropolite Philarète, accuse entre autres régulièrement l’Eglise catholique de «prosélytisme» sur ses terres et n’envisage pas une visite du pape à Moscou sans une résolution des problèmes actuels.
La cérémonie de Fribourg s’est déroulée devant une centaine de fidèles, dont une bonne part provenait de l’Université de Fribourg et de la communauté orthodoxe locale. En plus du métropolite de Minsk, l’Eglise orthodoxe de Biélorussie était représentée par le Professeur Andrej Danilov, de la Faculté de théologie de Minsk. Etaient également présents à la cérémonie le Chapitre des chanoines de la cathédrale et les professeurs Guido Vergauwen et Barbara Hallensleben, de la Faculté de théologie de l’Université de Fribourg.
En vue de l’unité des Eglises chrétiennes
Dans son message de remerciements, le métropolite Philarète a souligné l’importance de St Nicolas de Myre pour l’Eglise orthodoxe en Biélorussie. La ville de Bari, où sont conservés les principales reliques de leur saint patron, est le 3e lieu de pèlerinage pour les orthodoxes de son pays après Jérusalem et le Mont Athos en Grèce. «Ainsi nous pourrons prier ensemble Saint Nicolas pour qu’il demande au Seigneur l’unité des Eglises chrétiennes», a-t-il lancé. Il a assuré qu’il est venu à Fribourg avec le soutien du patriarcat de Moscou et il avertira lui-même Alexis II lorsque les reliques seront arrivées à Minsk.
En signe de reconnaissance, il a remis au chapitre de la cathédrale une icône de la Vierge de Minsk vénérée en Biélorussie depuis 500 ans, soit la même durée de présence que les reliques de St Nicolas à Fribourg.
Que tous soient un, mais où et quand?
Au terme de la cérémonie, le métropolite Philarète, répondant aux questions des journalistes, a confirmé que les bonnes relations entreprises depuis plusieurs années entre Minsk et Fribourg et cette remise de relique constituent un «signe de bonne volonté et de grand espoir» en vue d’une amélioration du rapport entre le patriarcat de Moscou et le Vatican. Il a ajouté qu’une rencontre entre le pape et le patriarche Alexis II sera le fruit «d’un long travail, de beaucoup d’amour et d’une prière forte». «Le Seigneur nous a dit: Que tous soient un. Et cela doit être ainsi. Quand et où? On se le demande toujours», a-t-il affirmé. BB
Encadré
Des reliques en provenance de Rome, via Hauterive
Les reliques de Saint Nicolas reposant dans la cathédrale de Fribourg ont une valeur extraordinaire. Il s’agit des reliques les plus substantielles du saint, après celles de Bari en Italie du Sud. Actuellement gardées dans un trésor et sorties uniquement lors de grandes occasions, elles pourraient à l’avenir être rendues visibles au public.
Saint Nicolas fut vénéré en Occident dès le temps des croisades, après le transfert de son corps de Myre – en Asie mineure – sur le sol italien à Bari en 1087. Les Zähringen, fondateurs de la ville de Fribourg en 1157, vouaient un culte particulier au saint évêque de Myre. Ils placèrent l’église paroissiale sous sa protection.
A l’Abbaye cistercienne de Hauterive, on édifia dès 1320 une chapelle en l’honneur de Saint Nicolas. Les reliques actuelles furent apportées de Rome à Hauterive vers 1420 par l’abbé Pierre d’Affry. Pour obtenir leur transfert à l’église de Fribourg, l’avoyer et le conseil de la ville eurent recours à l’autorité du pape Jules II. Une bulle pontificale, datée du 2 juillet 1505, accordait ces reliques à Fribourg. Le transfert se fit le 9 mai 1506.
Encadré
Liens entre les universités de Fribourg et Minsk
Ce transfert de reliques en tant que signe d’amitié entre les Eglises a été rendu possible grâce au travail effectué depuis de nombreuses années par l’Institut d’études oecuméniques de l’Université de Fribourg et son directeur, le dominicain Guido Vergauwen. L’institut fribourgeois et la Faculté de théologie orthodoxe de Minsk sont liés depuis plusieurs années par une Convention: des Biélorusses bénéficiant d’une bourse étudient ainsi à l’Université de Fribourg, et actuellement un doctorant de l’Alma mater poursuit ses recherches à Minsk. En tant que doyen de la Faculté de théologie de la capitale biéolorusse, le métropolite Philarète a fait un premier voyage à Fribourg en 2003, à l’invitation de l’Institut d’études oecuméniques. Il avait alors donné une conférence et vénéré les reliques du patron de la ville. Il avait également reçu la croix du Chapitre de la cathédrale et était pour ainsi dire devenu membre d’honneur du Chapitre.
Encadré
Cinq centimètres de fémur prélevés
Le prélèvement de la relique, un bout du fémur, a été effectué le 16 février, peu après l’approbation de son transfert par Mgr Bernard Genoud, évêque de Lausanne, Genève et Fribourg. C’est Pierre Sprumont, professeur d’anatomie au Département de médecine de l’Université de Fribourg, qui a été chargé de l’opération. Il a prélevé cinq centimètres de la relique qui a conservé son apparence et a été replacée dans le reliquaire de la cathédrale. La relique a été ensuite fixée sur un tissu brodé à la main et installée dans un petit reliquaire en bois gravé, qui a été remis au métropolite Philarète.
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