Depuis 500 ans au service du pape

Rome: Benoît XVI remercie les gardes suisses de leur apport précieux offert au Saint-Siège

Rome, 4 mai 2006 (Apic) Benoît XVI a remercié jeudi la Garde suisse pontificale pour ses 500 ans de service auprès du pape. Depuis sa fenêtre au 3e étage du palais apostolique, le pape a remercié la Garde, dans la soirée du 4 mai 2006, pour son «apport précieux offert au Saint-Siège» depuis un demi millénaire.

Le pape a donné sa bénédiction aux gardes actuels et aux 110 vétérans qui ont achevé, le 4 mai, un «pèlerinage» de 720 km à pied, de la Suisse à Rome, pour commémorer l’arrivée du premier contingent suisse au service des souverains pontifes.

«C’est le successeur du pape Jules II (1503-1513), dont le nom est inséparablement lié au corps méritant de la Garde suisse pontificale qui vous accueille», a lancé le pape aux gardes suisses assemblés sous sa fenêtre. Arrivés à 15h devant la «Porta del Popolo» et après avoir rapidement traversé la ville, applaudis par les passants, au rythme des tambours et des cuivres, jusqu’à la place Saint-Pierre, les vétérans ont dû attendre patiemment avant que Benoît XVI n’apparaisse comme prévu à 17h. La musique de la Garde a joué l’hymne national suisse, avant d’entamer quelques mesures de l’hymne officiel du Saint-Siège.

«Je me réjouis de cette belle initiative qui rappelle à notre mémoire le courage de ces 150 citoyens suisses qui, avec une vaillante générosité, défendirent jusqu’à la mort la personne du souverain pontife, écrivant par leur sacrifice une page importante de l’histoire de l’Eglise», a poursuivi Benoît XVI, alternant dans son bref discours les langues italienne, allemande et française.

«Nous rendons grâce à Dieu pour le bien accompli par vos prédécesseurs et pour l’apport précieux que la Garde suisse pontificale continue d’offrir au Saint-Siège aujourd’hui» a conclu le pape. La fête est grandiose, la Garde suisse qui, comme la basilique Saint-Pierre, fête ses 500 ans, est toujours là et toujours aussi belle, a déclaré à l’agence I.MEDIA, le Fribourgeois Roland Buchs, commandant de la Garde de 1976 à 1998.

110 anciens gardes suisses

Quelque 110 anciens gardes suisses avaient rejoint la Piazza del Popolo, à Rome, le 4 mai 2006, au terme d’une «marche jubilaire du souvenir» sur les pas de leurs prédécesseurs arrivés à pied à Rome 500 ans plus tôt. 2000 personnes environ les y attendaient ainsi que le maire adjoint de Rome, Mariapia Garavaglia, une délégation de l’armée italienne et certains des gardes actuellement en activité. La fanfare militaire italienne les a accueillis au son de l’hymne européen.

Le colonel Elmar Theodor Mäder, Commandant de la Garde suisse, a profité de cette occasion pour «remercier de tout coeur Rome et ses habitants pour leur accueil», en précisant que le séjour dans la Ville Eternelle devient pour chaque garde «un coup de coeur».

«Sur la route, ils (les gardes suisses, ndlr) ont été accueillis partout avec la même cordialité italienne», a ajouté le colonel Mäder. «Le peuple italien a voulu nous confier le devoir de saluer le Saint-Père et de prier pour eux, ce devoir sera bientôt accompli sous forme militaire», s’est-il félicité.

Les applaudissements de la foule

«La marche n’est pas encore finie, nous voulons aller à la rencontre du Saint-Père, à qui nous avons juré fidélité, et nous voulons continuer à marcher vers le Christ», a conclu le Commandant de la Garde suisse. Les gardes se sont ensuite rendus, dans leur tenue de marcheur, place Saint-Pierre sous les applaudissements de la foule intriguée, de plus en plus importante aux abords du Vatican, pour recevoir la bénédiction de Benoît XVI.

Quelque 70 anciens gardes étaient partis de Bellinzone, dans le canton du Tessin, le 7 avril 2006. Au fil de la route, 40 autres les ont rejoints. Depuis Milan, ils ont suivi la via Francigena, le chemin des Francs, qui va de Canterbury (Angleterre) à la «Porta del Popolo», à Rome. Ils ont ainsi fait étape à Fidenza, Lucques, Sienne et Acquapendente. C’est dans cette dernière ville qu’était frappée la monnaie utilisée pour payer leur solde, il y a 500 ans.

Le 21 juin 1505, le pape Jules II avait demandé à la Diète helvétique de lui fournir des soldats pour sa garde personnelle. Après avoir franchi les Alpes, traversé la Lombardie et la Toscane, le capitaine Kaspar von Silenen et ses 150 recrues entrèrent à Rome par la «Porta del Popolo» le 22 janvier 1506. Bénis par le pape sur la place Saint-Pierre, les gardes commencèrent le jour même leur service dans le palais apostolique. (apic/imedia/be)

webmaster@kath.ch

Portail catholique suisse

https://www.cath.ch/newsf/rome-benoit-xvi-remercie-les-gardes-suisses-de-leur-apport-precieux-offert-au-saint-siege/