New York: Le lieu de culte des catholiques francophones de New York menacé
New York, 11 juin 2006 (Apic) Lieu de culte des catholiques francophones depuis 165 ans, l’église Saint-Vincent-de-Paul à New York est menacée de fermeture. Selon le quotidien catholique «La Croix», l’avenir de l’église Saint-Vincent-de-Paul, dans le quartier new-yorkais de Chelsea, secoue la communauté catholique francophone locale.
Des dizaines de fidèles ont manifesté dimanche 4 juin, indique le quotidien catholique. Ces fidèles font circuler une pétition pour conserver leur église, la seule qui assure une messe hebdomadaire en français sur Manhattan.
L’institution historique, fondée en 1841 par les religieux de la Miséricorde grâce à des dons de la communauté française, ne remplit plus depuis longtemps les critères de viabilité fixés par le diocèse de New York. Celui-ci envisage actuellement la fermeture d’une trentaine de paroisses, dont Saint-Vincent-de-Paul.
«Nous n’avons pris aucune décision définitive pour l’instant», déclare Joseph Willing, porte-parole du diocèse, cité par «La Croix». «Nous étudions les besoins à l’échelle du diocèse, qui comprend dix comtés. Les conditions linguistiques font aussi partie de nos préoccupations».
Le P. Gérald Murray, américain francophone, qui officie tous les dimanches à Saint-Vincent-de-Paul, n’a pas pris part aux protestations : «L’idée de perdre une paroisse est triste, mais la décision du diocèse n’est pas infondée». La fréquentation de l’église, assure-t-il, ne dépasse pas 120 fidèles en temps normal, avec une pointe à 200 les jours de fête, des chiffres bien en deçà des «quotas» requis.
La pénurie de prêtres, le voisinage immédiat d’autres églises et des problèmes financiers motiveraient en réalité la fermeture de la paroisse francophone. Parmi les paroissiens francophones – originaires d’Afrique, d’Haïti, de Belgique, de Suisse, du Liban ou de France -, beaucoup se sont mobilisés pour tenter de sauver leur communauté.
Le diocèse de New York devrait faire connaître sa décision dans les semaines à venir. Le diocèse prévoit de démolir l’élégant édifice de style néo-grec pour construire un nouvel immeuble, qui n’abriterait plus qu’une chapelle, écrit Stéphanie Fontenoy, à New York, dans sa correspondance avec «La Croix».(apic/sf/cx/pr)
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