Décès de Dom Antônio Fragoso
Brasilia, 16 août 2006 (Apic) L’évêque brésilien Dom Antônio Batista Fragoso est décédé le 12 août, à l’âge de 86 ans, à João Pessoa, dans l’Etat de la Paraíba où il est né en 1920, apprend-on. C’est une grande figure de l’Eglise brésilienne qui s’en va.
De 1964 à 1998, il a été l’évêque de Crateús, localité du Nordeste, au coeur d’une région souvent frappée par la sécheresse. La modestie de son diocèse ne l’a pas empêché d’être fort connu au Brésil et ailleurs, en particulier en Suisse, pour sa résistance à la dictature militaire et sa proximité avec le peuple.
Dom Fragoso est né le 10 décembre 1920, dans une famille d’agriculteurs pauvres de la Paraíba luttant pour leur survie. Il est entré au séminaire à l’âge de onze ans, a été ordonné prêtre en 1944 et évêque auxiliaire de São Luis du Maranhão en 1957. En 1964, l’année du coup d’Etat militaire au Brésil, il fut envoyé « au bout du monde » prendre en charge le diocèse de Crateús, nouvellement créé dans la zone aride de l’Etat du Ceará.
Proche du peuple appauvri, prêchant et surtout vivant la théologie de la libération, il fut à maintes reprises accusé de communisme et se trouva aux prises avec le régime. L’un des initiateurs de la Jeunesse ouvrière catholique (JOC) au Brésil, Dom Fragoso appuya également les mouvements de travailleurs ruraux de son diocèse. « Son témoignage de vie évangélique a marqué l’histoire de beaucoup de personnes. Il est reconnu comme l’évêque des pauvres », souligne le communiqué de la Conférence des évêques du Brésil annonçant son décès.
Durant la dictature, Dom Fragoso a publié, en Espagne et en France, deux livres relatant son expérience pastorale. D’autres ouvrages ont paru ensuite au Brésil. Il était fort connu en Europe où il comptait bien des amis, notamment en Suisse. Retiré depuis 1998, Dom Fragoso vivait dans un quartier périphérique de João Pessoa, proche d’une zone défavorisée où il exerçait encore son ministère sacerdotal. (apic/mba/pr)
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