Rome: Les musées du Vatican ouvrent au public une petite Pompéi
Rome, 9 octobre 2006 (Apic) Les nouvelles nécropoles antiques ouvertes au public par les Musées du Vatican dans le cadre des manifestations de leur 500e anniversaire sont qualifiées de « petite Pompéi », par les promoteurs du projet.
Lors d’une conférence de presse de présentation du site archéologique et de sa muséographie, le 9 octobre 2006, le directeur des musées, Francesco Buranelli, a souligné la parfaite conservation de ces nécropoles et le travail innovant du Vatican pour les présenter au public.
Ce nouveau secteur de nécropoles romaines à l’intérieur de la Cité du Vatican a été fouillé à partir de 2003 dans le cadre de l’aménagement d’un parking souterrain. La fouille de cette importante zone archéologique a ainsi mis à jour un secteur de la nécropole antique, dont une partie avait déjà été découverte sous Pie XII (1939-1958), dans les années 1950.
Les deux espaces mis en valeur sont une série de tombes du 1er au 4e siècle après J.-C. Elles faisaient partie d’un vaste cimetière organisé le long de l’antique voie romaine dite ’triumphalis’ qui conduisait vers le nord de Rome et les provinces septentrionales de l’empire romain. C’est cette voie que les généraux victorieux empruntaient à leur retour de campagne.
Cet ensemble d’environ 250 tombes, « en excellent état de conservation », constitue pour le directeur des Musées « l’un des ensembles des plus complets et documentaires sur l’époque de la Rome impériale », avec les fouilles visibles sous la basilique Saint-Pierre, qui correspondent aux nécropoles qui longeaient l’antique voie ’Cornelia’.
Ces édifices funèbres et sépultures datés de l’époque d’Auguste (23 av JC – 14 ap J.-C.) et de Constantin (306-337), les autels, les stèles et les plaques sont pour les chercheurs d’un exceptionnel intérêt historico-social. En effet, ils permettent de mieux connaître la Rome populaire de cette époque, ses rituels funèbres et la vie quotidienne.
Le directeur des Musées du Vatican a ainsi fait remarquer aux journalistes le sarcophage du jeune chevalier Publius Caesilius Victorinus (270-290 après J.-C.). Un bas-relief présente en effet un orant flanqué d’un arbre et d’un oiseau. Ce type d’iconographie est généralement lié au premier culte chrétien.
Les 30 archéologues qui ont fouillé le site ont aussi mis à jour la tombe de Tiberius Claudius Optatus, l’archiviste du patrimoine privé de l’empereur Néron. Les sépultures de metteurs en scène ou de potiers ont aussi été fouillées.
Surtout, sur le site, ont été retrouvés les vases et plats alors utilisés pour les offrandes aux défunts. Dans certains mausolées ont été mis à jour les crochets qui permettaient d’y fixer les guirlandes et couronnes mortuaires.
L’état exceptionnel de conservation du site s’explique par le fait que la nécropole a été recouverte au début du 4e siècle par un éboulement de terre et d’argile de la colline du Vatican. Elle est ainsi restée protégée pendant 17 siècles. Les tombes découvertes étaient en effet encore fermées et les archéologues ont trouvé un espace vierge de tout pillage.
Pour l’exposition de ce nouvel espace archéologique, inclus dans la structure du parking souterrain, les Musées du Vatican se sont aussi voulus innovateurs. En moins de trois ans, de 2003 à 2006, un temps record pour ce type de travaux, le site a été fouillé, restauré et aménagé pour être ouvert au public.
Comme dans une sorte de « machine à remonter le temps », tous les objets trouvés sur place, les squelettes, les vases, les fosses communes ou les urnes funéraires ont été restaurés mais laissés à leur emplacement d’origine. Le visiteur ’survole’ le site en se promenant sur des passerelles suspendues. La structure en béton recouvrant l’ensemble a été conçue pour qu’aucun pilier ne soit nécessaire pour la porter, au risque d’endommager le site antique.
Le secteur archéologique pourra être visité le vendredi et le samedi, par petits groupes. Selon le succès de ces premières visites, la direction des musées se réserve de développer l’accès aux catacombes. (apic/imedia/hy/vb)
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