Apic Reportage
Fribourg, terreau de symboles et d’irréel pour un art en marge
Valérie Bory, agence Apic, Fribourg
Lausanne/Châtel St Denis, 28 novembre 2006 (Apic) Le canton de Fribourg est un berceau d’art spontané. A tel point que la Collection de l’art brut à Lausanne prépare une grande exposition consacrée aux créateurs d’art brut fribourgeois. La Maison St- Joseph, à Châtel-St-Denis, a vu fleurir des centaines de peintures inattendues, fruit de l’imaginaire de deux vieillards récemment décédés dans ce home, dont les oeuvres sont aujourd’hui à l’Art brut.
A Châtel-St-Denis, un home médicalisé a eu la chance d’héberger deux pensionnaires, dont le gisement pictural découvert sur le tard, enrichit aujourd’hui la Collection de l’Art brut à Lausanne. Lucienne Peiry, sa conservatrice – fribourgeoise d’origine – avait accueilli avec enthousiasme la donation de la Maison St-Joseph au musée lausannois. La reconnaissance des 2 artistes par la Collection de l’Art brut, institution dédiée à cet art en marge, et de leurs centaines d’oeuvres, a eu lieu en septembre 2005, peu après leur disparition. En outre, Une partie des quelque 400 oeuvres signées Pierrot et Gaston feront l’objet d’une grande exposition consacrée aux artistes fribourgeois de l’art brut, actuellement en préparation, pour 2008.
Pierre Garbani, dit « Pierrot » (1926-2001), tessinois d’origine, venu jeune adulte à Fribourg, et Gaston Savoy (1923-2004), originaire d’Attalens, résidaient tous deux à la Maison St-Joseph, un home pour personnes âgées à Châtel-St-Denis. Un home pas comme les autres, nimbé d’art et, indirectement, de spirituel. Au bout d’une route serpentant dans la campagne, dans la Veveyse, on pénètre dans le vaste corps de bâtiments surplombant une ferme. D’emblée. on tombe sur un groupe de sculptures en terre cuite. Quelques personnages et un bébé dans les bras de sa mère, attablés devant une fondue, et figés la fourchette en l’air comme en un instant d’éternité, témoignent d’un étonnant travail collectif des résidents du home.
On s’est fait traiter de tous les noms quand on a voulu héberger de l’art
Claude Ecoffey, le directeur, qui a imprimé un style tout particulier à cet établissement, parle d’ailleurs d’habitants plutôt que de résidents, de Maison plutôt que d’EMS, et c’est loin d’être juste une façon de dire. « Il y a un esprit et une histoire dans cette maison, qui a été fondée par des religieuses en 1866 ». Un style différent d’EMS a pu trouver ici son terreau, affirme Claude Ecoffey, initiateur du lieu, avec une poignée d’autres, dont Yves-Alain Repond, le responsable des ateliers créatifs. Ces mordus d’un « social autrement » ont voulu mettre en avant autre chose que des prestations hospitalières et hôtelières pour leurs pensionnaires. « L’un de ces besoins a été de demander aux gens de s’exprimer dans la création. On s’est fait traiter de marginaux et de fous, dans les années 80! ».
L’autre pôle a consisté à exposer des artistes fribourgeois normalement accrochés aux musées et galeries. Aujourd’hui, la Maison St-Joseph est certainement la seule où il n’y a pas un mur sans tableau, gravure, dessin, y compris des oeuvres religieuses, comme ce saint Joseph, de Christine Esseiva. Ou ces tableaux d’artistes fribourgeois: Charles Cottet, Pierre Spoeri, Daniel Savary et Jacques Cesa, qui a dédié une oeuvre à la mine de plomb à Gaston Savoy, dont il a découpé une de ses petites vaches rouges pour la mettre dans le coin de son tableau. Claude Ecoffey se souvient de la fierté de Gaston Savoy.
Peindre ou éplucher des patates, c’est tout comme
Lorsque Pierre Garbani, dit Pierrot, est arrivé à St Joseph, c’était encore un hospice, créé au 19è siècle dans une époque de paupérisme, tenu par les soeurs de St Vincent de Paul et où vieillards et enfants cohabitaient parfois.
Pierre Garbani, qu’Yves-Alain Repond a bien connu, était « un personnage touchant, qui ne pouvait pas vivre de manière autonome. Entré à St-Joseph à l’âge de 19 ans, il était très intéressé par la vie des saints et rêvait aussi d’être enterré comme un cistercien, à même la terre. Il repose maintenant .dans le caveau des soeurs St Vincent de Paul, au cimetière de Châtel St Denis ». Une sépulture qui peut étonner, mais cet homme retardé était un « innocent » à l’instar de certains personnages de Dostoïevski.
Comme il était au service de la cuisine, « il a pelé pendant des années des tonnes de pommes de terre et il faisait ça comme une prière », se souvient Yves-Alain Repond, qui ajoute: » Je lui avais demandé s’il préférait peindre ou éplucher les patates; il avait répondu: pour moi, c’est pareil, j’aime les deux ».
Celui qui est pour beaucoup dans l’émergence de ces deux talents secrets se souvient comme il a été surpris par la force du pinceau de Pierrot. « On allait peindre à l’embouchure du Rhône, on accrochait le papier à peindre contre un tronc, qui servait de chevalet. Pierrot avait mis un magenta, un orange, un vert. et ça faisait une vibration, dans cette forêt pauvre du début de printemps. Il avait saisi l’énergie du lieu. Je me suis dit c’est un hasard. Mais il a continué dans cette veine! Quand il utilisait l’aquarelle, il allait d’instinct d’une couleur à l’autre, il disait que ça lui venait d’ailleurs. C’était un homme qui s’émerveillait de tout ». Un homme simple, dont les tableaux font penser au grand artiste abstrait Bram Van Velde.
Gaston Savoy lui, a toujours dessiné, en général sur des bouts de bois. Quand l’atelier s’est créé à la fin des années 80, « c’était quelqu’un d’indomptable », raconte Yves-Alain Repond. « Il avait été gardé dans sa famille à cause d’un retard mental et avait vécu dans des fermes ». Arrivé à St-Joseph vers ses 70 ans, il a marqué les esprits par son respect des rituels, religieux, ou plus personnels. Il a peint le plus souvent des séries, séries de vaches, séries de crèches. A la période de Noël, on peut dire qu’il s’identifiait à la crèche. A Pâques il se promenait avec un lapin.Il arrivait souvent que des artistes fribourgeois viennent à St Joseph. Ainsi le peintre animalier Jacques Rime s’était pris d’amitié pour Gaston et pour Pierrot, qu’il considérait comme de véritables artistes. « Ils s’adoraient », raconte Claude Ecoffey.
Actuellement, 20 résidents peignent, dessinent ou malaxent de la pâte, à l’atelier de St-Joseph. Et même ceux qui sont démunis au niveau psychique, ou malvoyants. Tous n’ont pas la force picturale d’un Gaston Savoy ou la rigueur de Pierrot Garbani. Il faut savoir que les critères de l’art brut s’efforcent d’être stricts et précis tant au plan inventif que sur celui de l’anti-académisme. (voir encadré)
Lucienne Peiry: la présence du sacré et de l’irréel dans ces oeuvres
Pour la conservatrice de la Collection de l’Art brut, Lucienne Peiry, « contrairement à un canton protestant comme Vaud, on sait que la présence onirique et symbolique est très importante dans le canton de Fribourg », longtemps resté rural. « Le merveilleux, l’irréel, le sacré, y ont une immense présence depuis l’enfance, chez chaque individu ».
Outre Gaston Savoy et Pierre Garbani, auxquels il faut ajouter Lydie Thorimbert, de Romont, cette spécialiste de l’art brut s’est retrouvée face à trois découvertes coup sur coup », explique-t-elle l’oeil bleu, volubile et passionnée. » D’autres personnes encore sont actuellement approchées par la conservatrice. Travail d’approche, en effet, car comme elle le rappelle, il faut toujours longuement préparer les artistes avant de les convaincre. « Ce sont des êtres vulnérables, pas du tout des artistes au sens où on l’entend habituellement. Encore moins des personnes habituées à être en contact avec les journalistes, à parler de leurs oeuvres ou à se mettre en valeur. Ce ne sont pas des personnes qui recherchent la communication », résume-t-elle sobrement.
Lydie Thorimbert (1954-2001) a dessiné la plupart de ses oeuvres pendant les 10 dernières années de sa vie, aux Ateliers de la Glâne, à Romont. 178 de ses dessins font désormais partie de la Collection de l’Art brut. Trisomique, Lydie Thorimbert représentait aussi de thèmes traditionnels comme Pâques, Noël, saint Nicolas, le Père Fouettard. Tout comme chez Gaston Savoy, « cela faisait partie de leur vie quotidienne », commente Lucienne Peiry. « Tout au long de l’année la vie étant réglée par ces fêtes, par les célébrations des saints, sujets que l’on retrouve chez ces artistes, métamorphosés, transfigurés, parfois bricolés . »
Des oeuvres souvent guidées par le surnaturel
Encore une caractéristique de ces faiseurs d’art malgré eux, dont la vie et l’oeuvre, chahutées, sont indissociables: « leurs oeuvres sont faites par eux-mêmes et pour eux-mêmes. Ils ne les destinent à personne ». La preuve de ce farouche enfermement à l’intérieur de leur art? On les découvre le plus souvent après leur mort.
Lucienne Peiry poursuit: « Ces oeuvres sont parfois inspirées par une entité spirituelle, un défunt, une personnalité décédée. Ils sont guidés par une force suprême, par cet esprit ou par Dieu simplement. » Ainsi l’artiste italien Giovanni Battista Podestà (1895-1976) dont on peut voir quelques oeuvres à l’Art brut – les autres étant disséminées dans différentes collections – affirme être guidé par Dieu. Des Christ en croix, les Dix Commandements de Moïse, l’opposition du Bien et du Mal, la lutte contre le matérialisme, la peur du Jugement dernier sont tous des sujets qui ont inspiré Podestà, personnage hautement original.
Ce natif d’un village de Lombardie, qui passa ensuite sa vie dans une petite ville des bords du Lac Majeur, prophète à ses heures, portait une croix le Vendredi saint, sur les hauts de Laveno. Il ornait tous ses tableaux d’une sentence inspirée de la Bible, inscrite sur de petits panneaux portés par ses personnages, dans une esthétique proche des enluminures du Moyen Age. Ses productions se trouvent dans différentes collections, dont l’Art brut et l’Espace Jean Tinguely-Niki de Saint Phalle, à Fribourg. Jean Tinguely possédait en effet lui-même une importante collection de l’oeuvre de Podestà, qu’il admirait beaucoup. Pour exprimer la fantaisie et même la fantasmagorie qui caractérise toutes les oeuvres de Podestà, il utilisait volontiers le verbe « tournebouler ».
A agender : Exposition de juin à septembre 2008 à la Collection de l’Art brut, sur le thème Fribourg et l’Art brut
Encadré
La Collection de l’Art brut – Un musée imprégné de magie
Fabuleux musée qui vit le jour en 1976 grâce au peintre français Jean Dubuffet, qui fit don de sa collection à la Ville de Lausanne. Celle-ci lui aménagea comme un bel écrin mystérieux le Château de Beaulieu, dont les oeuvres, sculptures, panneaux, tableaux, rouleaux émergent de la pénombre comme d’une grotte des Mille et Une nuits.
L’Art brut est un concept créé par le peintre Jean Dubuffet en 1945 et perpétué par le premier conservateur de la Collection de l’Art brut et musée lausannois, Michel Thévoz. Une oeuvre d’art brut est théoriquement vierge de toute influence académique, et même traditionnelle ou populaire.
Sa grammaire esthétique et technique est originale et personnelle. Le parcours de l’artiste d’art brut est indissociable de la marginalité de son auteur, du caractère désintéressé de sa création. La notion d’art brut repose autant sur des bases esthétiques et sociologiques, résume Lucienne Peiry, la Conservatrice qui a succédé à Michel Thévoz.
Ajoutons que ces artistes ont souvent développé leur art en milieu psychiatrique, mais pas seulement. Ce n’est pas un art de handicapés, même si la Fribourgeoise Lydie Thorimbert était trisomique. Mais il est vrai que la notion d’art brut est devenue moins rigide que dans les premiers temps de son émergence. Ainsi le grand peintre Louis Soutter, né à Morges en 1871, est à la fois un grand artiste de l’art du XXe siècle et un créateur d’art brut. Aloïse, l’une des plus connues des personnages d’art brut, dont les oeuvres, comme celles de Soutter, valent très cher aujourd’hui est, elle, emblématique de l’art brut. Pour Jean Starobinsky, écrivain, médecin et historien de la psychiatrie: « L’art brut naît de la claustration et de l’exclusion ». « À côté de malades qui sombraient dans la stérilité catatonique, quelques fleurs secrètes, ici ou là, s’épanouissaient sous les doigts d’Adolf Wölffli, d’Aloïse. » (cité par Lucienne Peiry dans l’une de ses publications). VB
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