Istanbul: Le pape a visité Saint-Sophie
Istanbul, 30 novembre 2006 (Apic) Le pape a visité jeudi pendant environ une demi-heure la basilique-musée Sainte-Sophie avant de se rendre à la Mosquée Bleue, toute proche.
Benoît XVI a écouté avec attention les explications du directeur du musée Haluk Ozözlü tout au long de la visite de l’ancienne basilique aux splendides mosaïques, avant de signer le livre d’or du musée à l’issue de sa visite écrivant une dédicace sur une des pages.
Le gouverneur d’Istanbul a offert au pape une poterie représentant une mosaïque de la Vierge à l’enfant. Benoît XVI a confié avoir appris « beaucoup de choses en peu de temps » et offert des cadeaux au gouverneur d’Istanbul, au directeur du musée et au traducteur.
L’édifice de Sainte-Sophie, fut construit en 360 en tant que basilique chrétienne par l’empereur Constantin. Il est à la fois le symbole de la puissance de l’Empire romain d’Orient et de l’Empire ottoman. Le sultan conquérant Mehmet II en fit en effet une mosquée en 1453. L’édifice a finalement été transformé en musée en 1935.
La Mosquée Bleue
Autre visite, plus attendue encore en raison de la symbolique du geste: Benoit XVI est ensuite entré dans la Mosquée Bleue d’Istanbul. Une visite historique qui en fait le second chef de l’Eglise catholique à entrer dans une mosquée après Jean Paul II en 2001.
Avant d’entrer dans l’édifice, accompagné du mufti et de l’imam, le pape a chaussé des babouches blanches. Benoît XVI est le deuxième pape de l’Histoire à visiter une mosquée, après Jean Paul II qui avait prié dans la mosquée des Omeyyades à Damas lors d’une visite en Syrie en 2001.
Construite au VIe siècle, la basilique dédiée à la « Sainte Sagesse » a été convertie en mosquée en 1453, lors de la conquête de Constantinople, qui a pris le nom d’Istanbul sous les Ottomans. Après la chute de l’empire ottoman et la proclamation d’une république turque laïque, la mosquée a été transformée en musée en 1935. L’édifice reste cher tant aux chrétiens qu’aux musulmans. La mosquée du Sultan Ahmet ou « mosquée bleue » est l’une des plus célèbres mosquées d’Istanbul. Faisant face à Sainte-Sophie, cet édifice aux six minarets de l’architecte ottoman Mehmet Agha, fut construit entre 1609 et 1617.
La police turque a déployé des centaines d’hommes pour assurer la sécurité de la visite du pape.
En fin d’après-midi Benoît XVI devrait se rendra à la cathédrale arménienne, où il rencontrera le patriarche Mesrob II, avant son rendez-vous avec le métropolite syro-orthodoxe, Filuksinos yusuf Cetin, puis le grand rabbin de Turquie, Isaac Haleva. Enfin, il dînera avec les membres de la Conférence épiscopale de Turquie. (apic/ag/arch/pr)
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