L’archevêque de Kinshasa est décédé samedi à Bruxelles
Rome, 8 janvier 2007 (Apic) Benoît XVI a salué lundi « le fils de l’Afrique » que fut le cardinal congolais Frédéric Etsou. L’archevêque de Kinshasa était soigné depuis plusieurs mois à Bruxelles, où il est décédé le 6 janvier 2007 dans sa 77e année. Il est mort des suites du diabète dont il souffrait depuis plusieurs années. Avec ce décès, le collège cardinalice compte provisoirement 111 cardinaux électeurs.
Le Bureau de presse du Saint-Siège a publié, le 8 janvier 2007, les télégrammes de condoléance adressés par le pape à Mgr Daniel Nlandu Mayi, évêque auxiliaire de Kinshasa, et au Père Jozef Lapauw, supérieur de la congrégation du Coeur Immaculé de Marie (CICM) à laquelle appartenait le cardinal défunt.
Dans le télégramme envoyé à l’évêque auxiliaire de Kinshasa, Benoît XVI fait part de son émotion après la mort du cardinal Frédéric Etsou, affirmant que « cet éminent fils de l’Afrique » s’est dépensé pour l’annonce de l’évangile, pour le service et pour la promotion des peuples de ce continent. Pour le pape, le cardinal africain a consacré sa vie au service du Christ et son Eglise « avec ardeur et dévouement ».
Dans le message adressé au supérieur de la congrégation du Coeur Immaculé de Marie, le pape souligne par ailleurs la fécondité de l’action pastorale du cardinal Etsou.
Le cardinal Frédéric Etsou-Nzabi-Bamungwabi était né le 3 décembre 1930 à Mazalonga, une localité de la province de l’Equateur, dans le nord de la République démocratique du Congo (RDC). Membre de la congrégation religieuse du Coeur Immaculé de Marie, plus connue sous le nom de « pères de Scheut », Mgr Etsou était archevêque de Kinshasa depuis 1990. Ordonné prêtre en juillet 1958, il a aussi été évêque de Mbandaka-Bikoro de 1977 à 1990. Jean Paul II l’a créé cardinal lors du consistoire du 28 juin 1991. A Rome, le cardinal Etsou était membre de la Congrégation pour l’évangélisation des peuples, ainsi que membre du Conseil pontifical de la famille et de celui pour la culture.
Joseph Kabila, président élu de la République démocratique du Congo (RDC), a fait part le 7 janvier de sa « consternation » à la nouvelle de la mort du cardinal Etsou. Il a décrété un jour de deuil national pour honorer la mémoire de l’archevêque de la capitale congolaise.
Avec le décès du cardinal Etsou, le collège cardinalice compte désormais 185 membres dont 111 cardinaux électeurs en cas de conclave. Ce chiffre passera à 110 dès le 9 janvier 2007, à l’occasion des 80 ans du cardinal mexicain Adolfo Antonio Suarez Rivera. Fin mars 2007, le collège des cardinaux électeurs, sans compter les décès éventuels, devrait compter 108 membres puisque deux autres cardinaux fêteront leurs 80 ans d’ici là: les cardinaux Carlo Maria Martini et Eduardo Martinez Somalo. En mars 2006, lorsque Benoît XVI avait célébré le premier consistoire de son pontificat pour la création de nouveaux cardinaux, le collège cardinalice comptait 108 électeurs. (apic/imedia/ami/be)
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