Le Père Hans Weibel à la tête d’une quarantaine de prêtres et frères

Suisse: Nouveau provincial pour les missionnaires de Steyl (SVD)

Steinhausen, 15 février 2007 (Apic) Les missionnaires de Steyl en Suisse ont élu leur nouveau provincial en la personne du Lucernois Hans Weibel, âgé de 42 ans. Les Pères de la Société du Verbe Divin (SVD) sont installés en Suisse depuis 1920. Aujourd’hui une quarantaine de prêtres et de frères de la Province suisse sont engagés dans les implantations missionnaires de Steinhausen, Rheineck et Gampel, ainsi qu’à Rosny-sous-Bois, en banlieue parisienne.

Le Père Hans Weibel est actif dans le travail avec les jeunes et pour les vocations. Il remplacera le 1er mai le Père Walter Strassmann, âgé de 64 ans, qui a occupé cette fonction pendant six ans. Le jeune religieux est né en 1964 dans la commune lucernoise de Schongau. Il a fait ses études gymnasiales au noviciat des missionnaires de Steyl à St. Gabriel près de Mödling, à Vienne. C’est en 1993, après ses études de philosophie et de théologie, qu’il a été ordonné prêtre.

De 1994 à 1999, le Père Weibel a travaillé dans les bidonvilles du port de Guayaquil, en Equateur. Depuis son retour en Suisse, le missionnaire travaille auprès des jeunes. Comme provincial, il sera amené à diriger une communauté de 38 prêtres et frères en Suisse et à Paris.

La Société du Verbe Divin (ou «Missionnaires de Steyl») est une congrégation religieuse missionnaire fondée en 1875 à Steyl (Pays-Bas) par l’Allemand Arnold Janssen (1837-1909), ordonné prêtre en 1861. Son but était de former les prêtres au travail de la mission étrangère. Au cours de ces dernières années, la Société du Verbe Divin a connu une croissance considérable, avec un grand nombre de vocations dans différents lieux du monde, avec des activités missionnaires s’étendant en Afrique, en Asie et dans l’ex-Union soviétique.

Aujourd’hui, les membres de la Société, de 70 nationalités différentes, accomplissent leur apostolat dans 69 pays. La SVD compte environ 5800 membres (prêtres et frères), sans compter les Servantes de l’Esprit Saint, qui sont quelque 4000 religieuses. Un des premiers missionnaires SVD en Chine, le Père Joseph Freinademetz (1852-1908), a été béatifié en 1975 en même temps que le fondateur, le Père Arnold Janssen. C’est avec l’assistance de la bienheureuse Soeur Hélène Stollenwerk que ce dernier a fondé deux instituts de religieuses pour le travail missionnaire et le soutien de ce travail par la prière et l’adoration. (apic/com/be)

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