Une délégation de la Caritas internationale attendue en mars

Séoul: Le pape Benoît XVI a écrit une lettre aux catholiques de Corée du Nord

Séoul/Pyongyang, 16 février (Apic) Le pape Benoît XVI a envoyé une lettre à la petite communauté catholique de Corée du Nord. Il s’agit de la réponse du Saint-Siège à une carte de bons voeux envoyée à l’occasion de Noël par l’Association des catholiques coréens. Cette lettre lui sera remise lors de la prochaine visite de la délégation de la Caritas à Pyongyang, le 27 mars prochain, révèle vendredi l’agence de presse catholique italienne AsiaNews.

Le courrier a été remis à l’évêque du diocèse sud-coréen de Daejeong, Mgr Lazarus You Heung-sik, qui conduira la délégation internationale qui se rendra dans la capitale nord-coréenne le mois prochain. L’évêque de Daejeong est également président de la Caritas de Corée du Sud.

C’est la première fois qu’un prélat de ce niveau reçoit la permission officielle de se rendre à Pyongyang, a déclaré à AsiaNews le Père Gerald Hammond, supérieur régional des missionnaires de Maryknoll. Le Père Hammond est rentré jeudi d’une mission à Kaesong, le complexe industriel nord-coréen qui abrite les projets de coopération économique avec la partie méridionale de la péninsule coréenne.

La lettre du Saint Siège, explique le missionnaire, est la réponse à une carte de voeux de Noël envoyée à Benoît XVI par l’Association des catholiques coréens (NKCA: National Korean Catholic Association). «Il s’agit ainsi d’un pas en avant, d’un signal positif, en direction de la normalisation des rapports entre l’Eglise et le régime», estime le missionnaire américain.

En Corée du Nord, on ne trouve aucun évêque ni prêtre catholique, et les missionnaires ne sont normalement pas autorisés à s’y rendre. Mais depuis 1998, le Père Gerald Hammond a toutefois pu visiter les villages dans une province au nord de Pyongyang deux fois par an. Au cours de sa dernière visite, le missionnaire, qui vit depuis 47 ans en Corée du Sud, a réussi à obtenir du gouvernement communiste – d’habitude très fermé – la permission d’amener une délégation à Pyongyang au cours de la prochaine visite qui se terminera le 31 mars. Elle sera composée de représentants des Caritas coréenne, espagnole, japonaise et américaine. Elle pourra visiter un hôpital sur la côte orientale du pays, où elle acheminera des vivres et des médicaments.

Des développements positifs

Lors de leur dernière rencontre avec leurs partenaires nord-coréens, les délégués de la Caritas ont trouvé une atmosphère «décidément positive» suite aux entretiens sur le désarmement nucléaire tenus à Pékin, qui ont fait baisser la tension dans la région. L’essai nucléaire du 9 octobre dernier avait en fait provoqué le retrait de tous les projets d’aide internationale. Seule la Caritas, après une rencontre à Rome, avait décidé de poursuivre sur place son travail humanitaire.

Le missionnaire, tout en incitant à la prudence, relève que les signes de dégel envoyés par la Corée du Nord «sont à prendre en grande considération, parce qu’ils représentent une prime absolue dans l’histoire des rapports bilatéraux». Le président de l’Association des catholiques coréens NKCA est Samuel Chang Jae-un, et son vice-président Paul Kang Jin-young. Dans les locaux de l’Association catholique, remarquent les observateurs, il n’y a aucun symbole religieux, mais seulement des grands portraits du président défunt Kim Il-sung et de son fils héritier Kim Jong-Il, avec des slogans politiques.

C’est en 1987 qu’a été construite à Pyongyang une église pour les catholiques, mais la messe n’y est pas célébrée régulièrement et il n’y a pas de prêtre. Beaucoup considèrent qu’il s’agit là d’un «miroir aux alouettes» à l’usage des quelques touristes qui ont la permission de se rendre en Corée du Nord.

L’archevêque de Séoul et administrateur apostolique de Pyongyang, le cardinal Nicholas Cheong Jin-suk, rappelle qu’avant la division du pays, il y avait 52 paroisses et 50’000 fidèles dans le Nord, tandis qu’au Sud, on comptait environ 100’000 fidèles. Après 1949, année durant laquelle Mgr Hong Yong-ho et tous les autres prêtres ont été emprisonnés ou ont été contraints à fuir le Nord, il n’y a plus eu aucun prêtre actif dans la partie du pays aux mains des communistes. Selon des sources vaticanes, il y aurait cependant encore aujourd’hui quelque 800 catholiques en Corée du Nord. (apic/asian/be)

webmaster@kath.ch

Portail catholique suisse

https://www.cath.ch/newsf/seoul-le-pape-benoit-xvi-a-ecrit-une-lettre-aux-catholiques-de-coree-du-nord/