Détrôné par le positionnement GPS

Rome: Une plaque commémorant le premier méridien d’Italie inaugurée au Vatican

Rome, 22 février 2007 (Apic) Une plaque reproduisant le tracé du premier méridien d’Italie sera inaugurée dans les jardins du Vatican, le 23 février. La cérémonie d’inauguration aura lieu en présence de Mgr Giovanni Lajolo, président du Gouvernorat de l’Etat de la Cité du Vatican.

Il y a quelques années encore, le premier méridien d’Italie était le méridien de référence de la cartographie italienne officielle. Avec l’arrivée du système de positionnement GPS, cette référence a changé, relayant à l’histoire ce premier méridien, dont les mesures se réfèrent au Mont Mario, colline romaine proche du Vatican.

Le projet d’une matérialisation du premier méridien d’Italie est né en 2004 d’une idée de Tullio Aebischer, du Studium Urbis. Il avait alors souhaité construire un monument qui indique le tracé du premier méridien d’Italie dans les jardins du Vatican, mais aussi à l’intérieur de la villa Doria Pamphili toute proche, sur les pentes de la réserve naturelle du Mont Mario et dans les jardins de l’Observatoire astronomique de la capitale italienne. En février 2006, le secrétaire général du Gouvernorat de l’Etat de la Cité du Vatican, Mgr Renato Boccardo, a accepté l’idée d’installer une plaque dans les jardins du Vatican. En décembre 2006, une autre série de mesures a précisé sur le terrain des points utiles pour l’emplacement de la plaque, tout près de la ’fontaine de l’aigle’.

Historiquement, c’est en février 1870 que le gouvernement pontifical a annoncé une mise à jour de la cartographie de l’Etat, suite à la conférence de Berlin de 1862 pour la mesure du méridien central d’Europe et l’étude de la forme de la terre. Les mesures devaient se référer au Mont Mario, point qui remplaçait le sommet de la coupole de la basilique Saint-Pierre. Sur le Mont Mario fut élevée une tour. L’opération fut confiée au père jésuite Angelo Secchi, alors directeur de l’Observatoire du Collège romain. Le nouveau gouvernement italien prit la décision d’utiliser le Mont Mario comme point d’origine du nouveau réseau géodésique national créant de cette façon le premier méridien d’Italie (1871).

Si les latitudes peuvent être mesurées à partir de l’équateur, il n’existe pas de référence naturelle équivalente pour fixer l’origine des longitudes. Il est donc nécessaire de définir un méridien d’origine (ou premier méridien), où les points ont par définition une longitude nulle. Actuellement, le méridien d’origine pour la plupart des systèmes géodésiques terrestres est le méridien de Greenwich, en Angleterre. Il existe cependant d’autres méridiens d’origine dans différents pays, comme le méridien de Paris, celui de Berlin ou de Tolède. (apic/imedia/ms/vb)

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