Inde: L’Eglise lance des programmes pour prévenir l’endettement et le suicide des paysans
Sulthan Battery/Inde, 2 mars 2007 (Apic) L’Eglise catholique de l’Inde du Sud a lancé des programmes dans le but d’éviter aux paysans de s’endetter, ce qui pousse nombre d’entre eux au suicide. Plusieurs milliers de fermiers endettés se sont donné la mort en Inde ces dernières années.
Le suicide pour dettes des paysans ruinés et désespérés est devenue un phénomène inquiétant dans la région montagneuse de Wayanad, dans l’Etat du Kerala, au sud ouest de l’Inde.
Shreyas, le centre de service social diocésain du diocèse syro-malankar de Sulthan Battery, aide les familles touchées par cette vague de suicides. L’agence met sur pied des programmes de formation en matière financière ainsi qu’un séminaire interconfessionnel pour la formation à l’emploi des jeunes. Le gouvernement de l’Etat soutient les programmes de formation mis sur pied par Shreyas en raison de leur succès.
La libéralisation fait des ravages parmi les fermiers
Le Père Eldho Punthenkandathil, directeur de Shreyas, a souligné qu’une étude menée par son agence révèle que 316 fermiers se sont suicidés dans la région de Wayanad, de 2002 à juin 2006, tandis que 50 autres se sont donné la mort de juin à décembre dernier, rapporte l’agence de presse américaine CNS. La majorité des personnes décédées étaient catholiques. Le prêtre a déclaré à CNS que les familles paysannes rencontrent de graves difficultés financières quand un membre de la famille tombe malade ou meurt, ou si les familles doivent faire face à un important engagement financier comme le mariage d’une fille.
L’an dernier, le diocèse catholique syro-malabar de Mananthavady, dont le territoire est à cheval sur trois Etats du sud de l’Inde (Kerala, Tamil Nadu et Karnataka), avait lui aussi lancé une campagne de prévention et d’éducation, afin de sensibiliser les catholiques à la valeur de la vie humaine. L’objectif était également de lutter contre la multiplication des suicides chez des paysans endettés.
Chute du prix des matières premières
Comme la plupart des six millions de chrétiens du Kerala, les 170’000 catholiques du diocèse de Mananthavady vivent essentiellement de la culture du café, du caoutchouc, du poivre, du thé ou de la vanille. « Quand l’Inde a commencé à libéraliser son marché, en 1991, le prix de vente des matières premières a chuté. La situation s’est ensuite aggravée, lorsqu’elle s’est mise à respecter les engagements qu’elles avaient signés avec l’Organisation Mondiale du Commerce » (OMC), précise un responsable de l’Eglise catholique locale. Il a ajouté que les mauvaises récoltes de ces dernières années et l’augmentation des taux d’intérêt n’ont fait qu’accentuer les difficultés des paysans, déjà fortement endettés.
Alors que l’agriculture reste l’unique moyen de subsistance pour les deux tiers de la population indienne, la libéralisation menace la paysannerie indienne. Dans l’Etat du Maharashtra, 2’300 paysans cultivant le coton se sont suicidés entre 2000 et 2004. Selon le Vidarbha Jan Aandolan Samiti, un comité de soutien aux fermiers du Vidarbha, sur les 3,4 millions de paysans travaillant dans les plantations de coton de la région, 95 % d’entre eux sont fortement endettés et à la limite de la faillite. (apic/cns/eda/be)
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