Neuchâtel: Un sondage révèle la situation précaire des finances de l’Eglise réformée
Neuchâtel, 20 mars 2007 (Apic) 70% des protestants neuchâtelois ne paient pas leur contribution ecclésiastique; seuls 4% s’en acquittent entièrement et régulièrement. C’est ce que révèle un sondage commandé par l’Eglise réformée évangélique du canton de Neuchâtel (EREN), et effectué auprès de 500 protestants, l’automne dernier.
Les résultats en ont été communiqués lors d’une conférence de presse à Neuchâtel, le 20 mars. Constatant une diminution régulière de ses finances et une fréquentation des cultes toujours à la baisse depuis 30 ans, l’EREN a mandaté TC Team Consult, une agence indépendante et neutre, pour comprendre ces phénomènes et tâcher d’y apporter des pistes de solution.
Analysant les résultats du sondage, Georg Schubert, responsable des finances de l’EREN, constate que trois raisons essentielles sont à l’origine de cette situation: l’économie neuchâteloise en difficulté, la mondialisation de la spiritualité et le départ du canton de Neuchâtel de quelque 1’000 protestants par an. Mais il voit que si les contributions des personnes physiques ont fortement diminué, celles des personnes morales sont en progression.
Mandaté pour le sondage, Blaise Bonvin a insisté sur les modalités qui ont été prises en compte, mettant l’accent sur le fait qu’il s’agit d’un questionnaire spécifique pour l’Eglise et que c’est la première expérience de ce type à Neuchâtel et probablement en Suisse. Le sondage s’adressait uniquement à des protestants et était représentatif des quotas de catégories d’âge et de sexe, afin de pouvoir tirer des statistiques généralisables à l’ensemble des protestants du canton.
Résultats et attentes
Le président du Conseil synodal, Gabriel Bader, a relevé un fort attachement des protestants à l’Eglise comme institution, et un taux élevé de satisfaction des sondés pour les cultes et autres services de l’Eglise. Pour lui, il faut maintenant travailler l’image de l’Eglise pour faire des protestants des participants.
Le sondage révèle aussi les attentes des protestants à l’égard de leur Eglise. Celle-ci doit continuer à transmettre des valeurs et à rester un acteur social important, par le biais de ses institutions. Elle doit faire preuve de plus de proximité et de flexibilité, notamment dans des formes alternatives de culte et des contacts plus personnalisés (ligne téléphonique, par exemple). L’Eglise réformée a un problème de visibilité dans la société, qui ne peut être résolu que par ce travail de proximité. Les personnes sondées reconnaissent également la pertinence des actes ecclésiastiques dans les temps forts de la vie (baptême, mariage, enterrement), mais aimeraient que la présence de l’Eglise soit améliorée.
Mesures de redressement des finances
Les difficultés financières remontent à 1993 et se sont accentuées en 2004. Cela a engendré une réorganisation et une diminution du nombre de paroisses, ainsi que la suppression de 10 postes par retraite anticipée.
Parmi les mesures envisagées pour redresser les finances, la régionalisation des cultes recevrait un aval assez large. L’idée de rendre les rites de passage payants ne pose pas non plus de vrai problème, en particulier pour les hauts revenus qui s’y montrent largement favorables. La réduction du nombre de pasteurs est une mesure jugée favorable par 60% des personnes sondées. Par contre, rendre les services d’action sociale payants recueille une désapprobation généralisée (entre 70% et 80% des personnes).
Rappelant que les Eglises à Neuchâtel ne perçoivent pas directement d’impôt ecclésiastique et que celui-ci est laissé au libre choix du citoyen, Gabriel Bader reconnaît que l’indifférence à l’égard de l’Eglise et les difficultés économiques peuvent justifier la situation actuelle. Mais il insiste sur le fait que, pour pouvoir mener à bien ses objectifs, l’Eglise a besoin de finances plus saines. Il veut que l’EREN propose des mesures de sensibilisation à la solidarité, car c’est par elle seule que peut se faire le travail de l’Eglise dans ses divers mandats. (apic/eren/js)
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