Rome: Le cardinal Joseph Zen Ze-kiun confirmé à la tête de l’évêché de Hong-Kong
Rome, 22 mars 2007 (Apic) Benoît XVI a reconduit le cardinal Joseph Zen Ze-kiun à la tête de l’évêché de Hong-Kong. Comme le veut le droit canon, le cardinal avait remis sa démission au pape en janvier dernier, le jour de ses 75 ans, âge officiel de la retraite canonique des évêques. Le prélat salésien né dans une famille catholique de Shanghai le 13 janvier 1932 a été désigné « homme de l’année » à Hong-Kong en 2003 pour son engagement en faveur de la démocratie et des droits de l’homme.
L’évêque de Hong-Kong, qui passe pour le « Desmond Tutu chinois » en raison de sa lutte pour la défense des droits religieux, a lui-même indiqué que le souverain pontife le maintenait dans sa charge. Il l’a fait savoir dans une lettre ouverte aux 250’000 fidèles de son diocèse, le 21 mars. Cette information a été diffusée par plusieurs médias de Hong-Kong.
« Le pape a décidé de refuser mes demandes répétées de quitter la tête de notre diocèse », a ainsi écrit le cardinal, peu apprécié par les autorités de Pékin. « Benoît XVI m’a demandé de rester à mon poste et d’y faire mon possible pour aider le Saint-Siège en ce qui concerne la situation de l’Eglise chinoise », a-t-il insisté.
Un homme clé dans les rapports du Vatican avec la Chine
La décision du pape a été transmise au cardinal Zen dans une lettre signée par le cardinal Ivan Dias, préfet de la Congrégation pour l’évangélisation des peuples. L’évêque de Hong-Kong aurait demandé à plusieurs reprises au souverain pontife de quitter la tête de l’évêché de l’ancienne colonie britannique, avant même d’être créé cardinal par Benoît XVI lors du premier consistoire de son pontificat en mars 2006.
Envoyé en Italie parfaire ses études, Zen Ze-kiun a été ordonné prêtre à Turin en 1961, avant d’obtenir une licence en théologie (1961) et un doctorat en philosophie à l’université salésienne de Rome en 1964. En 1989, il a été le premier prêtre du diocèse de Hong Kong autorisé par la Chine populaire à se rendre sur le continent pour enseigner dans les séminaires « officiels ». Nommé évêque coadjuteur le 20 octobre 1996, puis ordinaire du diocèse de Hongkong, le 23 septembre 2002, Mgr Joseph Zen a succédé au premier cardinal chinois de ce diocèse, Mgr John-Baptist Wu Cheng-chung.
En avril 2004, l’évêque de Hongkong a été autorisé, pour la première fois, à se rendre en pèlerinage privé dans sa ville natale de Shanghai, pour quatre jours. A Rome, Jean Paul II l’a nommé membre du conseil post-synodal réuni à la suite du Synode des évêques pour l’Asie du printemps 1998. Benoît XVI l’a nommé membre du conseil post-synodal du Synode pour l’Eucharistie, tenu à Rome en octobre 2005. Enfin, Mgr Zen a été nommé membre de la Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements. Benoît XVI l’a créé cardinal lors du premier consistoire de son pontificat, le 24 mars 2006.
Le franc-parler de Mgr Zen Ze-kiun n’a pas toujours été apprécié et durant des années, les relations ont été tendues avec Pékin, Mgr Zen étant de facto persona non grata sur le continent. L’atmosphère s’est détendue lorsqu’en avril 2004, l’évêque de Hongkong a été invité à se rendre en pèlerinage dans sa ville natale de Shanghai. Selon l’évêque de Hong Kong, « on peut dialoguer avec prudence avec le gouvernement chinois, mais le Vatican doit maintenir une position claire sur la liberté religieuse ». Concernant la nomination des évêques, le cardinal a souligné que « le modèle vietnamien » qui permet au Vatican de choisir les prélats avec le gouvernement est « plutôt bon ».
Compromis « à la vietnamienne »
Ainsi, pour le Vietnam, « le Vatican présente plusieurs candidats appropriés, le gouvernement étudie les propositions et présente des observations au pape qui, dans tous les cas, est le dernier à choisir ». Il s’agit, aux yeux du cardinal Zen Ze-kiun, d’un « compromis acceptable », mais c’est aussi « parce qu’au Vietnam, il n’y a pas, contrairement à la Chine, une association patriotique des catholiques, une organisation illégale et inacceptable pour l’Eglise ». (apic/imedia/hy/bb/be)
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